El edificio del 'platillo volador' de LOVE Park está buscando un operador de restaurante nuevamente

Un restaurante sin mesas en las esquinas podría estar camino a JFK Plaza en Center City, por fin.

La ciudad ha renovado su búsqueda de alguien que cree y opere un restaurante en el edificio circular de "platillo volador" con ventanas de vidrio en LOVE Park, un proyecto retrasado durante varios años por la pandemia y la pérdida de su primer restaurador potencial.

El Departamento de Parques y Recreación emitió una solicitud de propuestas el 23 de marzo, el primer paso para convertir el antiguo Centro de Bienvenida de Fairmount Park en 16th Street y JFK Boulevard en un restaurante de 185 asientos en tres niveles.

La ciudad busca un concesionario con al menos tres años de experiencia en operaciones de alimentos y bebidas y experiencia en supervisión de diseño y construcción. El contrato de arrendamiento inicial sería de 10 años con la opción de renovar por 10 años adicionales, algo bastante común en los restaurantes. El operador pagaría a la ciudad una tarifa mensual más un porcentaje de las ventas. Las tarifas se reinvertirán en el cuidado y mantenimiento del parque y el edificio, dijo la ciudad.

El edificio icónico, un ejemplo del diseño de mediados de siglo de Roy Larson de la firma ahora conocida como H2L2, era el Centro de Hospitalidad de Filadelfia cuando se construyó en 1960 cerca del extremo del Ayuntamiento de Ben Franklin Parkway. (La plaza en sí, completada en 1965, recibió su nombre en memoria del presidente John Kennedy y obtuvo su apodo después de que se instalara una versión de la escultura LOVE de Robert Indiana en 1976).

Como parte de una renovación de dos años de LOVE Park que se completó en 2018, el edificio fue rehabilitado y modernizado por $5.6 millones, incluida una contribución de más de $700,000 de St. Gobain, un fabricante de materiales de construcción. St. Gobain también proporcionó 2500 pies cuadrados de vidriado estructural de bajo consumo.

La ciudad solicitó propuestas para un restaurante y, en 2019, la ciudad nombró a Safran Turney Hospitality, cuya idea se llamó Loveluck. El proyecto cerró debido a la pandemia, aunque Valerie Safran y Marcie Turney operaron un café fuera del edificio en el verano de 2021.

El verano pasado, la ciudad anunció que Safran Turney se había retirado. En un comunicado, los restauradores, cuyas propiedades cercanas incluyen Bud & Marilyn's y Barbuzzo, dijeron que "la pandemia y sus efectos dominó han creado desafíos que nadie podría haber anticipado... Siempre hemos estado muy involucrados en las operaciones diarias de nuestro negocios existentes, pero debemos estar más enfocados ahora".

Los sistemas del edificio son nuevos, pero necesita una cocina y otros muebles, dijo Kathryn Ott Lovell, directora del Departamento de Parques y Recreación de la ciudad. El comedor circular tiene capacidad para 50 a 55 personas, con 35 asientos adicionales disponibles en la cubierta. Un área de patio que envuelve gran parte del edificio podría albergar a 100 personas adicionales.

En una entrevista, Ott Lovell dijo que el inquilino soñado sería "alguien que realmente pueda apreciar el entorno en el que se encuentra, y no solo pensar en esto como un restaurante, sino pensar en el restaurante en el contexto de este parque".

Alguien que tenga "una conexión profunda con Filadelfia" sería una ventaja, dijo, pero "no es un factor decisivo".

La ciudad ha programado una conferencia previa a la licitación para el 4 de abril para abordar las preguntas. Las ofertas se abrirán el 12 de mayo.

También en el frente del restaurante histórico local: la fecha límite del Servicio de Parques Nacionales para su solicitud de propuestas para un nuevo operador para City Tavern en Old City es el 27 de marzo. City Tavern, que abrió en 1976 en el sitio de un pub colonial, cerró en 2020 en medio de la pandemia. Un portavoz del servicio de parques dijo que menos de media docena de partidos habían presentado propuestas.