Una breve historia de la depresión Glass

por Rae Witte

Después de la caída de la bolsa de valores de 1929, el desempleo se disparó del 3 % al 25 %, dejando a casi 15 millones de ciudadanos estadounidenses sin trabajo en su punto más alto en 1933. El ingreso familiar promedio cayó un 40 % y la economía no se recuperó durante un toda la década, dejando poco o ningún dinero extra para nada fuera de las necesidades, especialmente la decoración del hogar.

Los vidrieros no pudieron sobrevivir a la Gran Depresión proporcionando el popular cristal tallado de la década de 1920 que requería mucha mano de obra a la clase alta. Al igual que hemos visto que las destilerías se volcaron hacia el desinfectante de manos y los diseñadores se volcaron hacia la producción de máscaras durante la pandemia de COVID-19, las empresas de vidrio que alguna vez fabricaron cristal de lujo se vieron obligadas a reconsiderar sus productos. En un intento por mantener a las personas empleadas, las fábricas de vidrio en el valle del río Ohio cambiaron a la producción en masa de cristalería moldeada y estampada significativamente más barata gracias a una máquina innovadora que podía producir más de 1,000 piezas por día.

El vidrio de depresión, como llegó a ser conocido, se producía en una amplia gama de colores brillantes: rosa, azul pálido, verde, ámbar y colores menos comunes como canario, ultramar, jadeíta, delfito (azul pálido opaco), azul cobalto, rojo, negro, amatista, monax, blanco (vidrio de leche) e incluso vidrio de uranio fluorescente que brilla bajo la luz ultravioleta. Además de utensilios de cocina, se produjeron artículos como ceniceros, platos decorativos para servir, pitilleras y candelabros.

"Había tanta monotonía cuando todo se esfumó y no tenían dinero. Esto era gratis. Y trajo un poco de color a sus vidas", dijo Pam Meyer, presidenta de la Asociación Nacional de Vidrio para la Depresión. "Todos los que vendían vidrio transparente lo menospreciaron y dijeron que nunca duraría, pero lo hizo".

candelabros de cristal de depresión

La vajilla con estampados coloridos se vendió por cajas a empresas de otras industrias, como cines, supermercados y gasolineras, para usar como recompensas o regalos para clientes leales o para regalar en cajas de avena. "Seguían yendo a esa tienda de comestibles, porque cada semana, o con la frecuencia con la que la cambiaban, tenían algo nuevo para comprar cuando comprabas tanto. Y cada vez que entrabas, obtenías otra caja que tenía algo más para ir con tu patrón", compartió Pam.

Cuanto mayor sea la compra, mayor será el retorno. Por ejemplo, un escenario completo de Lancaster Glass Company vino con la compra de un refrigerador. "Con un nuevo Frigidaire, obtendrías un juego completo: el plato, una taza y platillo, una azucarera y una crema, y ​​una bandeja para servir sándwiches". Para artículos como tazones para servir o jarras, dijo Pam, "puedes ir al cinco y diez centavos y obtener piezas más grandes que no caben en una caja, por 50 centavos".

Después de la Segunda Guerra Mundial, a medida que la economía cambió, la gente comenzó a desechar su cristalería de colores brillantes, aunque de fabricación barata, y se actualizó a la porcelana fina. "Una vez que estaban trabajando y tenían algún ingreso disponible, mucha gente lo tiró todo por la borda", señaló Pam.

Mientras que algunos no querían recordatorios de la Depresión, otros valoraban la historia, el progreso que representaban los conjuntos de construcción y la capacidad de poseer artículos hermosos en tiempos tan difíciles. Pam recuerda específicamente sacar una taza y un plato de una caja de Mother's Oats cuando ella y su madre vivían en casa de sus abuelos mientras su padre estaba fuera sirviendo en la Segunda Guerra Mundial. Estos recuerdos se convirtieron en lo que se convertiría en las colecciones de la abuela y la madre de Pam. Ella recuerda que su madre continuó coleccionando mucho después de la era posterior a la Depresión, transmitiendo tanto los conjuntos como el pasatiempo a Pam y sus hermanas.

Pam y su familia no estaban solos. Aparentemente, el vaso que no terminó en la basura se transmitió de generación en generación y se convirtió en algo a lo que agarrarse. En 1974, las piezas de vidrio de la era de la Depresión eran artículos de colección tan populares que se estableció la Asociación Nacional de Vidrio de la Depresión. Martha Stewart incluso tiene su propia colección de jadeíta.

Todavía se recolecta ahora, y como estamos en medio de la incertidumbre económica sin tener idea de cómo será la nueva normalidad, es fácil ver cómo disfrutar de su café de la mañana en una ventana soleada de un juego verde fluorescente estampado podría ser un comodidad atesorada.