Encontrar una bebida más sostenible

Cuando pensamos en nuestra huella alimentaria ambiental, por lo general solo pensamos en las comidas. Pero el tamaño de nuestra huella de bebidas puede ser sorprendente. Desde el café y el té hasta el jugo de naranja e incluso el agua embotellada, las bebidas tienen ciclos de vida globales con impactos complejos. Si bien podemos angustiarnos por las opciones de empaque para nuestro refresco, tendemos a pasar por alto el alcohol. Con suerte, bebes más agua que whisky. Pero trago por trago, el licor puede tener un impacto ambiental. Afortunadamente, algunos cerveceros y destiladores están trabajando para facilitar que los bebedores responsables beban de manera más sostenible.

Desde pequeñas sidrerías que salvan manzanas urbanas hasta titanes de la industria que ahorran agua, los fabricantes de alcohol están trabajando para mejorar su desempeño ambiental. En todas las industrias, el alcohol presenta muchos de los mismos desafíos ambientales: impactos agrícolas de los ingredientes; la energía utilizada y los residuos generados en el proceso productivo; y opciones de embalaje y envío. Para las bebidas refrigeradas, el almacenamiento en el hogar también marca una diferencia en el espacio ocupado.

La importancia relativa de cada factor variará dependiendo del producto. Para la cerveza, el cultivo de cebada es el componente más grande de la huella. Para el vino, es la botella de cristal. Elegir la certificación orgánica es una buena manera de garantizar que su cerveza, o vodka u otra bebida alcohólica, utilice ingredientes más sostenibles. Además de la certificación orgánica, los fabricantes de alcohol ahorran agua y energía, reducen los desechos y se vuelven creativos con los envases. Aquí hay unos ejemplos.

Bainbridge Organic Distillers es una destilería artesanal en Puget Sound en el estado de Washington. Usan trigo, cebada, triticale y maíz para hacer whisky, vodka y ginebra. Todos sus granos se cultivan en el estado y muchos de ellos son variedades tradicionales de mediados del siglo XX que se desarrollaron para prosperar en la región. Todos los ingredientes están certificados por USDA Organic. Bainbridge envejece algunos de sus cinco tipos de whisky en barricas vírgenes. Para otros, utilizan barriles reciclados de whisky escocés, ron o de su propia producción de whisky. Su ginebra combina especias importadas y productos botánicos de origen local, incluidas agujas de abeto de Douglas.

Fundada en 2008 por la primera mujer certificada como maestra tequilera, Mijenta Tequila es también la primera empresa de tequila en obtener la certificación B-Corp. Usan un proceso de extracción de vapor que produce más tequila a partir de menos plantas, por lo que produce menos desechos de plantas y requiere menos tierra para el cultivo. Al producir las variedades añejo, reposado y blanco, Mijenta no utiliza pesticidas ni herbicidas y trabaja para mantener la diversidad genética en sus agaves. Están certificados como neutrales en carbono y utilizan principalmente empaques reciclados, creando etiquetas localmente a partir de desechos de agave, botellas de vidrio reciclado y cajas de papel 100% reciclado posconsumo o certificado por el Forest Stewardship Council.

Un 1% para la compañía Planet, cada compra de Grey Whale beneficia a la organización sin fines de lucro Oceana. Elaborado por la destilería Golden State, con sede en California, Grey Whale Gin es un licor a base de maíz aromatizado con hierbas locales, cultivadas orgánicamente o forrajeadas. La pintura de sus botellas de vidrio es orgánica y utilizan un tapón de corcho biodegradable. La marca también recolecta la mayor cantidad posible de botellas vacías de Grey Whale Gin y las recicla como frascos de velas, con el 100% de las ganancias de las velas destinadas a Oceana.

Montanya Distillers de Colorado elabora ron de alta montaña a partir de caña de azúcar cultivada por una cooperativa de agricultores sostenibles en Luisiana. La corporación B propiedad de una mujer trabaja hacia la diversidad de empleo en sus prácticas de contratación y en la industria de bebidas espirituosas más grande. Sin azúcar agregada, edulcorantes o colores y sabores artificiales, sus operaciones son 100% eólicas. Un biodigestor procesa los desechos orgánicos en aguas grises y han reducido los desechos de los vertederos en un 75 % en la última década. Están certificados como Plastic Neutral a través de rePurpose Global y utilizan empaques certificados Cradle to Cradle.

Envejecido en barriles de bourbon de Kentucky y madurado en rock'n'roll (literalmente), el fabricante de brandy estadounidense Copper & Kings hace las cosas de manera diferente. Un sistema solar en la azotea contribuye con energía al sistema de subwoofer del sótano. Tanto el enfriador de los condensadores como la caldera de los alambiques funcionan con sistemas de reciclaje de agua de circuito cerrado y prescinden del control climático en la bodega de maduración. Su espacio comercial está construido en un contenedor de envío reciclado con muebles reciclados, y los terrenos están diseñados con un jardín de lluvia amigable con las mariposas para manejar la escorrentía. Cualquiera que ande en bicicleta allí obtiene un 50% de descuento en un recorrido por las instalaciones.

Tomatin fue nombrada Destilería Sostenible del Año en los premios Iconos del Whisky de la revista Whisky en 2023. La destilería de whisky escocés alimenta el 80 % de sus operaciones con una caldera de pellets de madera. Obtienen sus pellets de madera de un programa de forestación que planta dos árboles por cada uno cosechado. El drenaje del macerado se utiliza para producir biogás. Desde 2021, han reducido a la mitad el consumo de agua en su sistema de refrigeración y todas las aguas residuales del proceso de elaboración del whisky se tratan biológicamente en un sistema de lecho de caña.

Los cócteles en lata pueden no gritar con clase, pero tienen una huella ambiental más pequeña y siempre puedes servirlos en un vaso. Miami Cocktail Co. utiliza solo ingredientes orgánicos certificados por CCOF, no transgénicos, por lo que el contenido de la lata también es sostenible.

El soju puede ser la última parte de la ola Hallyu en causar sensación en los Estados Unidos, pero la marca de licor más vendida en el mundo produce soju. Si está interesado en beber el espíritu coreano, omita la clásica botella verde y pruebe una marca un poco más ecológica. Yobo Soju es el primer destilador de soju artesanal de Estados Unidos. Usan uvas del norte de California para una base de alcohol de uva. La base se mezcla con alcohol de trigo orgánico y un licor de arroz Calrose de grano corto patentado. Yobo no contiene sulfitos, conservantes, aditivos ni azúcares.