De vuelta en la columna del día: cuando los platos de vidrio venían en cajas de avena

La abuela tenía una colección de platos que venían gratis en cajas de avena. Fue muy emocionante abrir una nueva caja de cartón de avena con forma de cilindro y ver si se incluía un plato a juego para la taza de té de la última caja. Granny y yo podríamos bromear diciendo que el peor resultado sería otra taza de té. Entonces cada uno tendría una taza nueva.

Pero si esta caja tuviera un platillo, podría enfriar su café mientras lo bebía. La gente de la montaña en aquel entonces disfrutaba del café hirviendo, pero el platillo debajo de la taza no era solo para verse. Les gustaba verter el café de la taza en el plato para que se enfriara antes de beberlo.

La vajilla colorida siempre fue divertida para una dama tan decorativa como Granny. Debido al trabajo ferroviario del abuelo, tuvo la suerte de tener platos adecuados apilados en los estantes dentro de la caja fuerte de metal para pasteles. Se duplicó como un gabinete de porcelana, ya que también usó el calentador de estufa de leña para almacenar postres. Pero disfrutó platos en nuevos colores y diseños para tomar café, embellecer la mesa y agregar a su surtido.

La campaña promocional de larga duración de Quaker Oats en realidad comenzó en la década de 1920 y se volvió extremadamente popular durante la Gran Depresión. La avena, que alguna vez se usó exclusivamente para el ganado, brindó una nutrición saludable y económica durante tiempos difíciles. Los anuncios tradicionales declaraban, "Quaker Oats... produce... valor alimenticio... hasta seis veces más que otros alimentos principales...".

La empresa sabía que la avena integral era un gran producto, pero los consumidores tardaron comprensiblemente en reconocer su potencial. Quaker necesitaba superar el estigma del 'alimento para caballos' y hacer que la avena natural fuera más atractiva para los clientes. El ejecutivo de marketing que desarrolló el plan para incluir un encantador plato gratis, dentro de la caja, definitivamente estaba pensando en 'fuera de la caja'. Era un concepto publicitario brillante para la época. La idea creativa de la vajilla gratis ayudó a Quaker a promover la avena integral que antes no era deseable como "El gran desayuno americano".

Cuando las familias apenas tenían dinero para comprar comestibles, las damas estaban encantadas con una bonita taza de té, un tazón de cereal, un vaso o un platillo. Incluso la comida más básica sabía mejor cuando se servía en un plato encantador. Afortunadamente, la nueva tecnología que se estaba desarrollando en ese momento redujo el costo de fabricación de la vajilla. Los precios al por mayor más baratos permitieron a Quaker incluir un plato mejor en cada caja.

Desde la década de 1920 hasta la década de 1950, eligieron varias empresas de porcelana y cristalería para suministrar esos productos. Al igual que Quaker, que comenzó en 1877, algunas de esas empresas anticuadas todavía existen. Un ejemplo es Homer Laughlin China Company, que abrió sus puertas en 1871. Sus encantadores diseños eran extremadamente populares en las cajas de avena y Granny disfrutaba añadiéndolos a su colección.

Cuando busqué en línea platos antiguos en los colores que recordaba, elegí tazas y platillos en el patrón de condesa georgiana de cáscara de huevo de Laughlin. Las delicadas formas de las flores parecían familiares y me recordaron el surtido de Granny. Los platos de Homer Laughlin para cajas de avena se fabricaban en una amplia variedad de patrones coloridos en ese entonces. Sus estilos vintage continúan siendo populares y son bastante coleccionables. Algunos entusiastas llenan gabinetes de porcelana enteros con auténticos platos de caja de avena.

Hasta ahora, no he encontrado el patrón exacto de un fragmento de platillo azul y blanco que descubrí recientemente en el patio de mi casa. Más de 65 años después de que mis abuelos vivieran allí, quedó un pequeño trozo de uno de los platos de Granny, y su patrón es similar a los objetos de colección que se venden actualmente. Es muy posible que la pequeña pieza sea de un platillo de Homer Laughlin que vino en un bote de avena de hace mucho tiempo.

Anchor Hocking Glass Company, un proveedor de cristalería para cajas de avena Quaker, abrió sus puertas en 1905 y continúa la producción en el siglo XXI. Su empresa es conocida desde hace mucho tiempo por sus hermosos diseños de vidrio tallado, y tener un vidrio decorativo era emocionante para las damas que posiblemente no podían permitirse esos lujos. Proporcionar "obsequios" deseables generó el reconocimiento de la marca Quaker y desarrolló la lealtad al producto. Al continuar comprando avena Quaker, una familia podría acumular una gran colección de platos y cristalería sin gastos de bolsillo.

Parte del atractivo, además del artículo gratuito, era el misterio y la emoción de preguntarse cuál de los hermosos diseños se encontraba en el fondo de cada nuevo recipiente de avena. Cuando tenía cinco años, Granny y yo ciertamente disfrutábamos hurgando en la caja. Vertió la avena seca en un tazón grande, si era necesario, para encontrar el preciado plato. En ese entonces, la avena no era solo un artículo más en la lista de compras. La gente también podría experimentar un poco de la emoción de la "mañana de Navidad" en cualquier época del año.

Quaker Company disfrutó de mayores ganancias, los clientes estaban encantados y la idea previamente impopular de comer avena se volvió más aceptada. La exitosa campaña publicitaria de treinta años fue una combinación ganadora para todos.

La marca de avena Mother's Oats, que también ofrecía vajilla gratis, en realidad había sido propiedad de Quaker Oats Company desde 1911. Los anuncios de Mother's Oats declaraban que los platos gratis eran "Tan bonitos como puedes comprar, pero los encuentras justo en el paquete. " Casi cualquier compañía de avena que ofreciera un plato gratis era probablemente una subsidiaria de Quaker. De hecho, la adquisición de Mother's Oats en 1911 otorgó a Quaker la propiedad de la mitad de las operaciones de molienda al este de las Montañas Rocosas. La consolidación de grandes corporaciones no es solo un enfoque comercial moderno. Sucedió mucho antes de que Quaker finalmente se fusionara con PepsiCo en 2001.

Cuando otras empresas vieron el éxito de incluir vajilla dentro de las cajas de productos, el detergente Duz desarrolló un programa similar durante la década de 1950. Debido a que las marcas más conocidas parecían estar dominando el competitivo mercado de detergentes para ropa, Duz siguió el ejemplo de Quaker Oats. También comenzaron a colocar platos de Homer Laughlin en sus cajas. Sin embargo, Duz Company se centró en un solo patrón de porcelana. El diseño Golden Wheat representó bellamente tallos de trigo ondulantes en un color dorado contra un plato blanco. Un gran punto publicitario fue el borde de oro de 22 quilates que aumentó tanto el valor como la belleza de la vajilla.

La campaña se volvió inmensamente exitosa para el detergente Duz, e introdujeron un plato nuevo cada mes. Los clientes esperaban ansiosamente la pieza destacada del próximo mes porque querían coleccionar juegos completos de vajillas. Dado que las cajas de detergente eran más grandes, la empresa incluyó un plato grande para la cena un mes. Luego, uno por uno, siguieron ensaladeras, platos de pan, platillos, tazas, azucareros, cremas, salseras, tazones para servir y cacerolas. Los consumidores podrían eventualmente comprar suficiente Duz para un servicio de cena completo para ocho o más invitados.

Como lo habían hecho para Quaker Company, Anchor Hocking fabricaba cristalería para el detergente Duz. Se aseguraron de que los vasos Duz representaran el diseño Golden Wheat con bordes dorados para combinar con los platos del popular programa publicitario. Los clientes satisfechos llenaron las alacenas de porcelana con platos, accesorios para servir y cristalería a juego. Se rumoreaba que a algunas damas les encantaba tanto el diseño del trigo que acumularon suministros de por vida de Duz. Se dijo que los clientes tenían armarios repletos de cajas de detergente abiertas para completar su colección de platos.

Durante muchos años, el detergente Duz disfrutó de la exitosa campaña publicitaria junto con su eslogan, "Duz lo hace todo". Aunque la marca fue descontinuada por Proctor and Gamble en 1978, los famosos platos de diseño Golden Wheat de Homer Laughlin siguen siendo populares y coleccionables en el siglo XXI. Las señoras mayores recuerdan que sus abuelas (y quizás sus madres) atesoraban la hermosa vajilla con estampado de trigo y la transmitieron con orgullo a la siguiente generación.

Piense en los platos de caja de avena que pueda recordar y también en la vajilla de caja de detergente. Tal vez busque en los gabinetes piezas que haya tenido la suerte de heredar. Nuestras abuelas vivieron épocas en las que se valoraban los pequeños elementos decorativos. Décadas más tarde, honra su memoria que apreciemos una taza, platillo o tazón que ellos habrían preciado.

El libro de Janie Mae Jones McKinley "The Legacy of Bear Mountain, Volumen 2" (340 páginas) está disponible en Hendersonville en la tienda de regalos Historic Court House, The Curb Market, Henderson County Genealogical & Historical Society, MA Pace General Store (Saluda) y en Amazon.com. Se incluyen más de tres años de sus columnas en el periódico Back in the Day, junto con nuevas historias de la vida de Granny en Bear Mountain.