El distrito social propuesto en Durham le permitiría llevar alcohol abierto

Leonardo Williams se sorprendió gratamente una noche cuando, mientras estaba de vacaciones en Savannah, un cantinero le hizo saber que podía disfrutar de su bebida al aire libre. Bebiendo tranquilamente mientras hojeaba la variedad de tiendas del distrito histórico, al concejal de la ciudad de Durham se le ocurrió una idea.

"Pensé que sería, ya sabes, algo genial para tener en Durham", dijo Williams. "Creo que será apropiado con nuestra cultura local aquí".

En distritos sociales como el de Savannah, Georgia, las personas pueden consumir alcohol al aire libre y en las calles de la ciudad dentro de límites definidos. Después de que el gobernador Roy Cooper firmara el proyecto de ley 890 de la Cámara de Representantes en septiembre pasado, estos distritos ahora están llegando a Carolina del Norte. Los partidarios dicen que los distritos sociales refuerzan las economías locales, atrayendo a los clientes a las cervecerías y otros negocios que dependen del tráfico peatonal.

Ya aparecieron en Greensboro y Kannapolis. Y el 5 de julio, el Ayuntamiento de Raleigh aprobó un distrito social piloto a lo largo de la calle Fayetteville, que se espera que comience el 15 de agosto. Ahora, Durham puede ser el próximo.

"Estoy seguro de que muchos de ustedes no pueden esperar a que esto suceda en Durham", tuiteó Williams el 6 de julio en respuesta a las noticias sobre Raleigh. "Estoy con ustedes y buenas noticias, espero que llegue pronto. Brindamos esto como una solicitud legislativa y ahora estamos en el proceso de convertirlo en una política para Durham".

Downtown Durham, Inc., una organización sin fines de lucro que trabaja para la revitalización del centro, lidera su iniciativa. Los líderes de DDI visitaron recientemente el distrito social del centro de Greensboro con funcionarios de la ciudad, donde obtuvieron información valiosa. Por ejemplo, las autoridades de Greensboro informan que la basura no ha sido un problema como se temía. DDI también recopiló ideas para gráficos y señalización, que identificarían los negocios participantes y los límites del distrito.

La presidenta y directora ejecutiva de DDI, Nicole Thompson, espera que el distrito social de Durham cubra la mayor parte del centro. El mapa propuesto actual dibuja fronteras en Foster Street al norte y Highway 147 al sur. Los bordes este y oeste del distrito estarían a lo largo de Wall Street y S. Buchanan Blvd., respectivamente.

“Nuestros restaurantes están repartidos por todo el distrito, por lo que no queremos prohibir o limitar que las empresas puedan aprovechar esto”, dijo. Thompson agregó que las horas probablemente seguirían el modelo de Raleigh, de 11 am a 10 pm todos los días.

Además de exigir a las ciudades que reserven horas específicas para los distritos sociales, el Proyecto de Ley 890 de la Cámara de Representantes exige vasos claramente etiquetados e impone limitaciones en el tamaño de las bebidas. Los clientes no pueden traer sus propias bebidas al distrito.

DDI se ha comunicado con los dueños de negocios locales para comprender mejor sus sentimientos e inquietudes. Una encuesta de marzo de 2022 de 93 propietarios de negocios reveló que casi el 80 % respaldaba un distrito social del centro. En una segunda encuesta que se envió al público, las respuestas fueron igualmente entusiastas. De las 671 personas encuestadas que viven, compran y/o trabajan en el centro, el 94 % dijo que un distrito social sería "una buena idea para el centro de Durham".

Los dueños de negocios de Durham, muchos de los cuales lucharon durante la pandemia, dan la bienvenida a un distrito social, Seth Gross, propietario de Bull City Burger and Brewery.

"El daño y la destrucción que ocurrieron en los dos años anteriores, tomará cinco años o más para tratar de recuperarse", dijo Gross, quien también es propietario de Pompieri Pizza. "Creo que es absolutamente fundamental para ayudar a nuestro centro".

Chris Creech, copropietario de The Glass Jug Beer Lab con su esposa Katy, también estaba entusiasmado con un distrito social. Podría ayudar a las empresas cerveceras como la suya, dijo, y alentar a las personas a disfrutar del paisaje que la ciudad tiene para ofrecer.

Por ejemplo, The Glass Jug se encuentra justo al otro lado de la calle de Durham Central Park. "La gente puede comprar cerveza en nuestra taberna y salir al parque y tomar la cerveza con un picnic o hacer lo que quiera en el parque", dijo. "Comer, beber, jugar".

Los beneficios pueden extenderse incluso a negocios que no venden alcohol.

"Tal vez la gente tome una copa en uno de los encantadores establecimientos de al lado y luego venga a visitarnos", dijo Megan Cain, propietaria de The ZEN Succulent, una tienda de plantas y regalos con ubicaciones tanto en Raleigh como en Durham. Tanto ella como Creech esperan que la ciudad instale contenedores de reciclaje y eduque al público sobre esta propuesta.

Algunos dueños de negocios temen que los distritos sociales hagan que el centro de la ciudad sea inseguro para los niños y las familias, encontró la encuesta. Les preocupa que las políticas relajadas sobre el alcohol puedan aumentar el mal comportamiento y suponer una carga adicional para la policía.

"Realmente creo que será esencial para cuando esto se implemente que tengamos muchos mensajes excelentes", dijo Cain. "Pero también muchos letreros excelentes en el centro, que le permiten a la gente saber dónde comienza el distrito, dónde termina, para que no tengamos presión sobre nuestra ya tensa aplicación de la ley".

Thompson no espera que el centro de Durham se transforme en la próxima Bourbon Street. "Esto no va a ser Mardi Gras", se rió, y enfatizó que las leyes existentes sobre el alcohol permanecerán vigentes.

“Quiero dejar muy claro que el distrito social no reemplaza las leyes ABC. Solo te permite llevar un contenedor abierto”, dijo. "Así que no preveo que la capacidad de transportar un contenedor abierto cambie el centro de la ciudad, de la noche a la mañana, a una experiencia ruidosa".

El personal de la ciudad planea presentar una propuesta al consejo de la ciudad en una reunión en agosto. Si se aprueba, Thompson cree que Bull City podría lanzar un distrito social tan pronto como el otoño.

La pandemia podría haber asestado un duro golpe a la vida nocturna de la ciudad. Pero para el Día del Trabajo, la plaza del campus de American Tobacco podría estar repleta de personas que se relajan con sus bebidas. Las mantas de picnic a cuadros podrían romper el verde brillante de Durham Central Park.

"Creo que creará una cultura más vibrante", dijo Williams. Añadió: "Creo que atraerá a gente de todas partes a venir a Durham".

Arriba: Un distrito social propuesto permitiría a las personas caminar con recipientes abiertos de alcohol en el centro de Durham. El área prevista abarcaría el American Tobacco Campus. Foto de Ana Young — The 9th Street Journal.

Publicado en Gobierno local