Vigilancia de no competencia impulsada con la entrada de una segunda agencia en la refriega

El principal ejecutor de la ley laboral de la administración Biden creó un problema inmediato para los empleadores que utilizan acuerdos de no competencia incluso mientras esperan una prohibición más amplia de esos contratos restrictivos de otra agencia, la Comisión Federal de Comercio.

Los pactos de no competencia violan la ley laboral federal, con excepciones limitadas, anunció la consejera general de la Junta Nacional de Relaciones Laborales, Jennifer Abruzzo, el 30 de mayo. podrían enfrentar acusaciones de la agencia sobre el uso de contratos restrictivos.

"Aunque es solo la teoría de Abruzzo, un empleador puede verse obligado a realizar una práctica laboral costosa e injusta solo para litigar su teoría", dijo Jerry Hunter, ex asesor general de la NLRB que representa a la gerencia en Bryan Cave Leighton Paisner LLP.

El memorando de Abruzzo duplica el número de agencias federales que realizan la aplicación de convenios restrictivos. Si bien la FTC continúa con su proceso de elaboración de normas más lento, que probablemente concluirá en abril de 2024, ha iniciado varias acciones de cumplimiento más inmediatas contra los fabricantes de envases de vidrio y una empresa de guardias de seguridad por el uso de los acuerdos.

La NLRB está bien posicionada para llevar a cabo una aplicación similar. La aparición de la junta en el escenario de no competencia podría agregar poder de permanencia a la supervisión federal de los acuerdos, ya que la FTC enfrenta la amenaza inminente de juicios por la regla propuesta.

En el corto plazo, las empresas pueden esperar enfrentar un mayor escrutinio y una aplicación caso por caso sobre el uso de convenios restrictivos como resultado de la participación de la NLRB, dijo Catherine Fisk, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Berkeley.

“Muchos acuerdos de no competencia que antes eran posiblemente legales ahora son nulos”, dijo Fisk. "Es decir, son una práctica laboral injusta, por lo que cualquier esfuerzo por hacer cumplir podría presumiblemente generar un cargo por práctica laboral injusta".

El memorando del martes es solo el último esfuerzo federal para asumir acuerdos de no competencia, que el Departamento del Tesoro encontró que cubren a uno de cada cinco trabajadores estadounidenses. Prohibir las cláusulas en los contratos de trabajo aumentaría los salarios en casi $300 mil millones al año, dijo la FTC.

La autoridad de la NLRB sobre no competencia no es tan amplia como la FTC. Se limita a los acuerdos entre los empleados de base y los empleadores, y no puede tocar los convenios que restringen el movimiento posterior al empleo de la gerencia o los supervisores, dijo Anthony Haller, socio de Blank Rome.

Pero al lanzarse al ruedo, la NLRB puede ayudar con el trabajo de su agencia hermana, dijo Fisk. Más agencias que se involucran en el impulso para prohibir la no competencia aumentan inmediatamente la presión sobre las empresas, agregó. Y los diferentes mecanismos de aplicación y referencia entre la FTC y la NLRB significa que tendrán una mayor variedad de formas de encontrar y confrontar acuerdos ilegales, dijo Fisk.

La inmediatez es un factor importante: los empleados podrían presentar un cargo por práctica laboral injusta que inicie la acción de la NLRB tan pronto como "mañana", a diferencia de la regla de la FTC, dijo Fisk.

El esfuerzo coordinado es el reflejo más reciente del enfoque de todo el gobierno para impulsar la competencia que el presidente Joe Biden dirigió en una orden ejecutiva de julio de 2021.

Abruzzo señaló ese objetivo en una nota al pie del memorando, diciendo que está "comprometida con un enfoque interinstitucional para las restricciones en el ejercicio de los derechos de los empleados, incluidos los límites a la movilidad laboral de los trabajadores", y señaló los acuerdos de colaboración firmados por las agencias el verano pasado que impulsaron el esfuerzo.

El intento de la FTC de cumplir con la prohibición propuesta se enfrenta a fuertes vientos en contra. La Cámara de Comercio de EE. UU. y otros grupos empresariales se comprometieron a luchar contra la regla final en los tribunales, argumentando que la agencia carece de la autoridad legal y estatutaria para promulgar la regulación.

El memorándum de la NLRB parece ser un "respaldo" o "Plan B" para la regla más amplia de la FTC, dijo Glenn Spencer, vicepresidente senior de la Cámara, a los periodistas en una conferencia de prensa esta semana. Aunque no existe un ángulo legal para cuestionar el memorando en sí, la Cámara planea "intervenir para asegurarse de que obtengamos una decisión que creemos que es correcta" siempre y cuando las empresas apelen la aplicación de la NLRB ante un tribunal federal, dijo Spencer.

Tanto el memorando de Abruzzo como la regla propuesta por la FTC, defendida por la jefa de la agencia, Lina Khan, presionan a los legisladores y jueces para que evalúen los acuerdos de no competencia, dijo Tobias Schlueter, copresidente del grupo de práctica de competencia desleal y secretos comerciales en Ogletree Deakins. Nash Smoak & Stewart PC.

"El presidente Khan y el abogado general Abruzzo son personas inteligentes", dijo Schlueter. "Saben que si generan suficiente prensa, crearán un entorno que las legislaturas y los tribunales estatales no pueden dejar de notar".

Para contactar a los reporteros de esta historia: Robert Iafolla en Washington en [email protected]; Dan Papscun en Washington en [email protected]

Para contactar al editor responsable de esta historia: Martha Mueller Neff en [email protected]; Rebekah Mintzer en [email protected]

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