Un acto de vidrio: rellenar y reutilizar una y otra vez

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Nota del editor: Esta es la segunda de una serie de dos partes sobre el reciclaje y la reutilización de envases de vidrio. La primera parte puede serencontrado aquí.

El vidrio no solo es infinitamente reciclable, sino que durante mucho tiempo se consideró infinitamente reutilizable: durante décadas, los consumidores devolvieron botellas usadas de refrescos, cerveza, agua y leche para su reutilización.

Las botellas regresaron a las industrias lácteas y de bebidas, quienes esterilizaron y rellenaron los recipientes, un ciclo que podía continuar mientras la botella permaneciera intacta.

Pero después de la Segunda Guerra Mundial, las botellas de vidrio recargables comenzaron a caer en desgracia. Las latas de acero de un solo uso se hicieron más populares para la cerveza y los refrescos, y los cartones de papel para la leche. Finalmente, el acero fue reemplazado por aluminio y plástico, y en 1998 los refrescos se vendían casi exclusivamente en aluminio y plástico, mientras que la cerveza venía en botellas de aluminio o de vidrio no recargables.

Desde principios de la década de 1970, las "facturas de botellas" han agregado un impuesto o depósito de cinco a 15 centavos al costo de las bebidas vendidas en botellas, que se reembolsa cuando el consumidor devuelve la botella. No es sorprendente que las tasas de reciclaje de vidrio sean mucho más altas (60%, según el Instituto de Reciclaje de Contenedores) en los 10 estados con facturas de botellas (California, Connecticut, Hawái, Iowa, Maine, Massachusetts, Michigan, Nueva York, Oregón y Vermont).

El vidrio para alimentos y bebidas que se puede reciclar en la acera se llama vidrio de sílice de cal sodada, o simplemente vidrio de cal sodada, por las tres materias primas utilizadas para fabricarlo: carbonato de sodio, piedra caliza y arena de sílice, todas las cuales pueden obtenerse en los EE.UU

La arena de sílice se derrite en vidrio a altas temperaturas (más de 3000 grados F), por lo que necesita carbonato de sodio para reducir esa temperatura de fusión. La piedra caliza hace que el vidrio fundido sea más fácil de manipular y moldear, y produce productos de vidrio que son duros y duraderos.

El carbonato de sodio (carbonato de sodio) proviene de la trona, un mineral que se encuentra principalmente en la cuenca del río Green de Wyoming. Además de los envases de vidrio, los automóviles y las ventanas, el carbonato de sodio se utiliza en bicarbonato de sodio y detergentes secos, aislamiento de fibra de vidrio, ablandadores de agua, purificadores de aire industriales y durante la fabricación de artículos como edulcorantes y artículos de papel.

La cal (óxido de calcio) se extrae de numerosas canteras de piedra caliza en los Estados Unidos y también se usa en materiales de construcción y aplicaciones de construcción.

La arena de sílice (dióxido de silicio) es esencialmente cuarzo molido puro, extraído principalmente en Minnesota, Illinois, Iowa y Wisconsin. La arena de sílice también se utiliza en pinturas, cerámicas, abrasivos industriales, trampas de arena para campos de golf y durante el proceso de fracturación hidráulica ("fracking") para extraer petróleo y gas natural de las formaciones de esquisto. Aunque la arena de las playas de los Grandes Lagos también es principalmente de cuarzo, contiene rocas trituradas, minerales y conchas marinas que la hacen inadecuada para la fabricación de vidrio.

Varios óxidos dan como resultado vidrios de diferentes colores: cromo (verde esmeralda), cobalto (azul), sulfuro de cadmio (amarillo), níquel (violeta), selenio (rojo), manganeso (púrpura), hierro (marrones) e incluso uranio (amarillo). -verde, que brilla bajo una luz negra y puede ser radiactivo!).

Después de ser clasificado por color, el vidrio reciclable se tritura en pedazos del tamaño de un guijarro llamados cascos de vidrio y se vende a los fabricantes de vidrio, quienes lo combinan con estas materias primas para fabricar vidrio para hacer vidrio nuevo.

La soda, la cal y la arena de sílice también forman otros tipos de vidrio, como el que se usa para fabricar vasos para beber, vidrio para ventanas y marcos de cuadros, vidrio para automóviles, bombillas, mamparas de baño, platos para hornear e incluso arte en vidrio.

Esos otros tipos de vidrio a menudo tienen diferentes proporciones de ingredientes, pueden tener ingredientes adicionales (como borosilicato en utensilios de cocina de vidrio y tazas medidoras) y se someten a procesos de fabricación especiales para producir cualidades específicas como resistencia a altas temperaturas, alta presión o cambios extremos de temperatura o la capacidad para romper de manera segura y uniforme.

Debido a que los otros tipos de vidrio tienen estructuras químicas diferentes a las de las botellas de bebidas y los frascos de alimentos, por lo general no se pueden reciclar a través de programas municipales y no se deben colocar en contenedores o carritos de reciclaje en la acera.

Un lector de RoundTable preguntó recientemente acerca de poner vidrio reciclable roto en la papelera de reciclaje. Después de todo, es probable que una gran cantidad de vidrio reciclable se rompa cuando el contenedor se vierte en el camión de recolección y cuando la carga se libera en la instalación de clasificación.

La gente de Groot está de acuerdo: el vidrio a menudo se rompe en el camino, y el vidrio reciclable roto es aceptable, aunque aún es mejor minimizar el vidrio roto en la papelera de reciclaje siempre que sea posible.

"Dado que el vidrio se rompe a propósito [antes de venderlo a un procesador de vidrio], es el primer artículo que se retira del flujo de reciclaje y luego se procesa a través de una pantalla mecánica, no nos preocupa demasiado tener que manipularlo durante la recolección posterior proceso", dijo Javier Erazo, gerente de distrito de Groot.

Los vidrios rotos no reciclables deben manejarse de manera diferente antes de enviarlos a la recolección de basura. Los vidrios rotos, los azulejos y la porcelana son "esencialmente navajas de afeitar" si no se contienen adecuadamente, dijo Steve Folkerts, gerente de distrito de Groot East, y esos artículos pueden causar daños graves a las personas que recogen la basura.

Los artículos pequeños no reciclables rotos (vasos, utensilios de vidrio para hornear, bombillas, marcos de vidrio) deben colocarse en una caja de cartón. Luego selle todos los bordes abiertos con cinta de embalaje, use un marcador en negrita para etiquetar la caja como "VIDRIO ROTO" y tírela a la basura.

Los espejos rotos de gran tamaño y las ventanas que no caben en una caja deben sellarse con cinta adhesiva, de embalaje o para conductos de una manera especial y colocarse junto al contenedor el día de la recolección.

"Pedimos a los residentes que peguen con cinta a lo largo de todo el borde exterior del vidrio y luego peguen un patrón de telaraña en el panel [de la ventana]", dijo Folkerts. "Esto ayuda a mantener el vidrio unido mientras lo manipulamos, para evitar que nos cortemos y dejemos caer el vidrio por todas partes". Si un artículo de vidrio grande no está sellado de esta manera, los recolectores de basura no lo recogerán, dijo Folkerts.

Como parte del mantra de sostenibilidad "Reducir-Reutilizar-Reciclar", los frascos y botellas de vidrio se pueden reutilizar de muchas maneras. Los recipientes de vidrio no absorben olores ni sabores, y su reutilización para almacenar sobras y otros alimentos y bebidas reduce la necesidad de comprar recipientes de plástico. Tanto los frascos como las botellas también pueden exhibir flores frescas.

En Art Makers Outpost, un espacio de creación y arte en el sur de Evanston que ofrece clases para adultos y jóvenes por igual, los estudiantes reutilizan frascos de vidrio para hacer cosas como globos de nieve y portavotivas.

El fundador y director creativo Val Kahan dijo que los frascos y botellas recolectados de la comunidad son populares como base para proyectos de arte y también se usan para almacenar cuentas, pompones, brillantina, piñas, pinzas para la ropa, ojos saltones, resortes de metal, lentejuelas, confeti y muchos otros artículos para creaciones de arte.

Bea Echevarria, quien fundó el Repair Cafe de Evanston, alojado en el Robert Crown Center, ofrece ideas adicionales para reutilizar frascos de vidrio:

“En casa, cada uno tenemos un frasco en el gabinete del baño con nuestros artículos 'más usados' [artículos para afeitarse, accesorios para el cabello, juegos de manicura, maquillaje]”, dijo Echevarría.

También congela porciones individuales de comidas (chile, sopas, arroz, etc.), que descongela en el refrigerador y lleva al trabajo. Allí los mete en el microondas y los come directamente del frasco. (¡Asegúrese de usar vidrio apto para congelador para esto!)

¿Cómo reutilizas tus botellas y frascos de vidrio?Envíe sus sugerencias o preguntas sobre vidrio y otros tipos de reciclaje a[email protected].

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Meg Evans ha escrito historias científicas para la Mesa Redonda de Evanston desde 2015, cubriendo temas que van desde cangrejos de río locales, coyotes y cigarras hasta ondas gravitacionales, cannabis medicinal, jardines invasivos... Más de Meg Evans