Cuando la pasión y la oportunidad chocan

Pablo Tubbs

26 de agosto de 2022

El tiempo no ha disminuido la afinidad del ingeniero estructural/forense y meteorólogo Tim Marshall por las tormentas.

"No importa cuántos desastres presencie y mire, todavía estoy asombrado y asombrado por el poder del viento", dijo Marshall.

La fascinación de Marshall por todo lo relacionado con las tormentas es fácil de rastrear desde su infancia en Chicago hasta la Universidad Tecnológica de Texas.

"Me gusta el viento, los cielos despejados son aburridos", dijo Marshall. "Mi ciudad natal fue golpeada por un tornado en 1967 cuando yo tenía 9 años, y quería saber qué fuerza se desarrolla a partir de nada más que aire y vapor de agua. Leí todos los libros que pude encontrar sobre el tema y supe que quería el estudio asalta el resto de mi vida".

Cuando un poderoso tornado EF5 azotó la ciudad de Lubbock el 11 de mayo de 1970, hiriendo a más de 1500 personas, matando a 26 e infligiendo cientos de millones de dólares en daños, la tormenta atrajo la atención mundial, especialmente en Oak Lawn, Illinois, hogar del joven Tim Marshall.

"Lubbock para mí estaba muy lejos", dijo Marshall. "Si no hubiera sido por el tornado, realmente no hubiera sabido nada de la ciudad. Empecé a escuchar acerca de este grupo de ingenieros que se juntaron y formaron el Instituto para la Investigación de Desastres. Me llevaron a Lubbock. Escuché sobre el simposio sobre tornados, que se llevó a cabo allí en 1976, y trajo expertos en tornados de todo el país".

La atracción de Marshall por las tormentas continuó durante su adolescencia hasta la edad adulta temprana. Fue durante este tiempo que comenzó a comunicarse con Texas Tech, aunque finalmente recibió su título universitario en meteorología del norte de Illinois en 1978.

“Escribí a Texas Tech y Richard Peterson me respondió y me dijo: 'Si vienes aquí a Lubbock y estudias los tornados, te daremos algo de dinero'. Yo era un chico universitario pobre, así que me sonaba genial", dijo Marshall. "Visité Lubbock por primera vez y fue un shock. Soy un chico de ciudad de Chicago y nunca había visto un horizonte tan grande".

Marshall se uniría a lo que ahora se llama el Instituto Nacional del Viento (NWI) en Texas Tech. Continuaría recibiendo una maestría en ciencias atmosféricas (1980), así como una maestría en ciencias en ingeniería civil (1983) de la Facultad de Ingeniería Edward E. Whitacre Jr. de Texas Tech University, convirtiéndose en ingeniero estructural y forense concentrándose en análisis de daños.

"Ellos (NWI) comenzaron como una semilla en el suelo y la han convertido en una tremenda organización reconocida en todo el mundo", dijo Marshall. "Ser parte de eso es fenomenal para mí. Estoy muy orgulloso de estar con Texas Tech y mis profesores".

Desde 1979, Marshall ha producido más de 100 publicaciones, todas las cuales son el resultado de una extensa investigación in situ en todo el mundo, realizando más de 100 estudios de daños de granizadas, huracanes y tornados. Algunas de esas tormentas incluyen tornados EF5 en Jarrell, Texas (1997), Bridge Creek, Oklahoma (1999), Greensburg, Kansas (2007), Alabama (2011), Joplin, Missouri (2011) y Moore, Oklahoma (2013). Marshall también ha estudiado una multitud de huracanes, incluidos Alicia en Texas (1983), Hugo en Carolina del Sur (1989), Andrew en Florida (1992), Opal en Florida (1995), Katrina en Mississippi (2005) e Ike en Texas ( 2008).

"Los tornados son diferentes de los huracanes", dijo Marshall. "Puedo ver los tornados a una distancia segura. Sin embargo, te conviertes en un prisionero atrapado en el huracán. Hay muchos sonidos. El aullido del viento a través de las líneas eléctricas y cada ráfaga parece volverse más fuerte. En el pico de la tormenta, tú están en condiciones de apagón con una lluvia cegadora que sopla horizontalmente. Se oye el crujido de los árboles, la rotura de cristales y el zumbido y el estallido de los transformadores que explotan. La energía eléctrica parpadea y luego se apaga. Por la noche, el cielo se ilumina con un coro de destellos de energía azul. Me sorprendió ver cómo se doblaban las paredes de mi apartamento de Airbnb durante el huracán Florence. Cada tormenta es diferente y siempre veo algo que no había visto antes".

En 2011, Marshall inspeccionó la destrucción del tornado EF-5 en Joplin, Missouri.

"He visto a muchas personas perderlo todo, incluido su sustento. Es difícil imaginar perder repentinamente su casa y su trabajo. El daño es real y las emociones están crudas".

Marshall dijo que, debido a la destrucción y la devastación que se avecinaba, la compartimentación se convierte en un enfoque ocupacional necesario.

“La destrucción es la huella dactilar de la madre naturaleza”, dijo Marshall. "Busco pistas sobre cómo fallan los edificios al estudiar el daño. Podemos aprender de los desastres. Los desastres son tristes, pero siempre van a estar ahí. Tenemos la opción de aprender sobre los desastres o no. Prefiero aprender."

Marshall se ha esforzado en el transcurso de su carrera por brindar su experiencia y conocimiento a aquellos que siente que necesitan saber el verdadero daño que puede causar una tormenta poderosa: los constructores.

"Me gusta ir a conferencias donde hay constructores, techadores y gente de la industria de la construcción", dijo Marshall. "El código de construcción es un mínimo. Creo que debemos presionar para construir mejor y no hay nada de malo en construir por encima del código. Se puede hacer económicamente".

Incluso durante el tiempo de inactividad de Marshall, está persiguiendo tormentas. Ha filmado más de 200 tornados y experimentado unos 17 huracanes superando al huracán Iván en Pensacola, Florida en 2004, al huracán Katrina en Slidell, Luisiana en 2005 y al huracán Ike en Galveston, Texas en 2008.

"Aprendo de cada desastre", dijo Marshall. "Siempre hay algo nuevo que aprender y es por eso que publico continuamente. Para dar un ejemplo, en el huracán Laura, que azotó el área de Lake Charles, lo monté en un estacionamiento y al día siguiente inspeccioné los daños".

Desde 1983, Marshall ha estado trabajando para Haag Engineering como ingeniero senior. Mientras inspecciona los sitios, Marshall dice que trata de ser lo más minucioso posible, ya que los descubrimientos, sin importar el tamaño, pueden traducirse en algo aún más práctico estructuralmente hablando.

Marshall vio un ejemplo de esto mientras estaba en Lake Charles.

"Los ingenieros estructurales habían diseñado sus luminarias de palanca o sus farolas para que se movieran con el viento", dijo Marshall. "Cuando el viento se pone muy fuerte, en lugar de girar, tendría una placa deslizante que movería todo el conjunto y lo desplazaría con el viento. Salvó cientos de farolas al hacer que se movieran así".

La capacidad de Marshall para monitorear, evaluar y transmitir lo que experimentó ha atraído cierta atención nacional a lo largo de los años por parte de The Discovery Channel, The Learning Channel, National Geographic Channel, The History Channel, The Weather Channel y Oprah Winfrey.

Ha sido invitado en NOVA y National Public Radio. Marshall fue seleccionado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) para servir en su Equipo de Respuesta Rápida y ha sido el principal capacitador en estudios de daños para el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).

Marshall también ha servido en el comité de Tormentas Locales Severas para la Sociedad Meteorológica Estadounidense y ha trabajado con el proyecto VORTEX2 del gobierno federal como parte del Centro para la Investigación de Clima Severo (CSWR). En 2012, una de sus otras responsabilidades con CSWR fue ayudar a implementar el Proyecto de observaciones de radar de tornados y tormentas eléctricas o ROTATE, donde desplegaría módulos instrumentados en las trayectorias de los tornados para realizar observaciones detalladas de entornos tormentosos.

Marshall ha mantenido sólidas relaciones con los profesores y el personal de Texas Tech y les da crédito por su éxito llamándolos parte de su familia. Por esta razón, ha hecho una de las muchas donaciones de su investigación a la Colección Southwest de la Universidad Tecnológica de Texas.

“Presenté 15 cajas de análisis de daños que he hecho a lo largo de los años, que es solo el comienzo”, dijo Marshall. “Tengo cientos de cajas. Soy una rata de carga y realmente me gusta guardar cosas. He investigado más de 100 desastres y tengo miles de fotografías, diapositivas y videos".

Y son conferencias como la 14.ª Conferencia de las Américas sobre Ingeniería Eólica organizada por NWI las que brindan mucha esperanza a Marshall sobre el futuro del campo.

"Depende de los estudiantes del mañana inventar nuevas formas de analizar daños y modelos, modelar edificios y cómo pueden reaccionar contra el viento", dijo Marshall. "El futuro es brillante y los estudiantes de Texas Tech serán jugadores importantes aquí".

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Una nueva era de excelencia está amaneciendo en Texas Tech University, ya que está a punto de convertirse en una de las principales instituciones de investigación del país.

Los números de investigación e inscripción están en niveles récord, lo que consolida el compromiso de Texas Tech de atraer y retener estudiantes de calidad. En el otoño de 2020, la universidad logró una meta de más de una década, alcanzando una población estudiantil total de más de 40,000. En 2018, la Clasificación Carnegie de Instituciones de Educación Superior volvió a colocar a Texas Tech entre las mejores universidades de doctorado del país en la categoría "Actividad de investigación muy alta". Texas Tech es una de las 94 instituciones públicas a nivel nacional y 131 en general en lograr este prestigioso reconocimiento.

Los estudiantes de calidad necesitan profesores de primer nivel. Texas Tech es el hogar de un grupo diverso y muy respetado de educadores que se destacan en la enseñanza, la investigación y el servicio. La universidad se esfuerza por fomentar un entorno que celebre los logros de los estudiantes por encima de todo. Texas Tech es lo suficientemente grande como para brindar lo mejor en instalaciones y académicos, pero se enorgullece de poder enfocarse en cada estudiante individualmente. El impulso por la excelencia en Texas Tech nunca ha sido mayor.

El Instituto Nacional del Viento (NWI, por sus siglas en inglés) es reconocido mundialmente por realizar investigaciones innovadoras en las áreas de energía eólica, mitigación de peligros causados ​​por el viento, daños inducidos por el viento, tormentas severas y economía relacionada con el viento.

NWI también es el hogar de investigadores de clase mundial con experiencia en numerosos campos académicos, como ciencias atmosféricas, ingeniería civil, mecánica y eléctrica, matemáticas y economía, y NWI fue el primero en la nación en ofrecer un doctorado en ciencia e ingeniería eólica, y Licenciatura en Ciencias en Energía Eólica.

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La Facultad de Ingeniería Edward E. Whitacre Jr. ha formado ingenieros para satisfacer las necesidades tecnológicas de Texas, la nación y el mundo desde 1925.

Aproximadamente 4.646 estudiantes de pregrado y 1.040 estudiantes de posgrado obtienen títulos de licenciatura, maestría y doctorado ofrecidos a través de siete departamentos académicos: civil, ambiental y construcción; químico; Ciencias de la Computación; eléctrica e informática; industrial, manufactura y sistemas; mecánico; y petróleo.

La Oficina de Investigación e Innovación tiene la tarea de facilitar la excelencia en la investigación, becas y actividades creativas para los estudiantes, profesores y personal de Texas Tech. La oficina promueve un entorno académico que acoge la creatividad, la curiosidad, la innovación, la diversidad, la ética y la integridad.

Entre otros programas, OR&I apoya la realización responsable y segura de la investigación, el desarrollo y el reconocimiento de la facultad, las colaboraciones interdisciplinarias, la investigación patrocinada externamente, las asociaciones con la industria y las partes interesadas de la comunidad, la colaboración internacional en investigación y la aplicación de la investigación en beneficio de la sociedad. OR&I promueve una cultura de expresión creativa, descubrimiento, innovación y colaboración con el objetivo de promover el estatus de Texas Tech como una universidad de investigación nacional de élite.