Drogarse con el rabino

El mundo del arte nunca ha sabido muy bien qué hacer con los artistas que fabrican pipas para fumar marihuana. Los artistas de la clase trabajadora tampoco han recibido el respeto que merecen. ¿Y qué te viene a la mente cuando piensas en "artista judío"? En el mejor de los casos, Marc Chagall. En el peor de los casos... bueno, dada la disminución del apoyo al arte judío en las últimas décadas, nada en absoluto. Así que ya es hora de hablar de Jeremy Grant-Levine, un artista del vidrio judío que se especializa tanto en bongs como en objetos bíblicos.

Los padres de Grant-Levine eran escultores y profesores de arte, pero en lugar de vivir de subvenciones y cheques de grandes comisiones, su padre arreglaba lavadoras y secadoras.

"Sería como, 'sé un artista, pero sé un plomero también'", dijo Grant-Levine a Hyperallergic en una entrevista. Su padre elaboró ​​a mano muchos de los objetos rituales de la familia, ofreciendo a Grant-Levine una relación inusualmente táctil con la tradición judía. "Mi papá hizo mezuzot y menorá de metal, así que interactuaba constantemente con estos objetos", dijo el artista.

Pero Grant-Levine, que también se hace llamar Germ, llegó a la creación artística a través de otra práctica espiritual: el aire lleno de humo presentó los conciertos de Grateful Dead en la década de 1990. "Conseguí mi primera pipa de un hippie en New Haven, y simplemente se convirtió en esta herramienta que siempre estuvo conmigo", relató. "Se convirtió en el centro de este ritual social. Así que me enamoré de este objeto; es casi como un bastón parlante. Pero no tenía idea de cómo se hacían".

Como no puedes especializarte en Diseño de Bongs en una universidad acreditada, Grant-Levine se inscribió en el único programa científico de soplado de vidrio del país en Salem Community College. Ahí es donde él y muchos de sus compañeros de clase descubrieron cómo soplar cuencos de vidrio en estudios de vidrio improvisados ​​en sus apartamentos. "Hubo este increíble intercambio de conocimientos", recuerda. Un soplador de pipa de la vieja escuela, llamado Spandex, cambiaría la oportunidad de verlo trabajar en su sótano por un paquete de 6 cervezas.

Para pagar las cuentas, Grant-Levine tomó un trabajo en una fábrica de armas. "Fabricamos disparadores de minas terrestres, sistemas de guía de misiles para aviones de combate", dijo. "El entorno de la fábrica es bastante horrible. A veces cuestionaba lo que estábamos haciendo, y nadie más parecía tener problemas con eso. ¡Todo lo que quería hacer era hacer bongs cuando hacíamos bombas!"

Pero había un lado positivo: el trabajo lo había llevado a Filadelfia, hogar de una de las comunidades de vidrio más vibrantes del mundo. "En lo que respecta a la fabricación de pipas y el trabajo con llamas, Filadelfia es uno de los principales centros", dijo el artista. Y no es solo porque a la ciudad le encanta fumar marihuana, que ha sido despenalizada desde 2014. Si bien la desindustrialización ha ralentizado el rico pasado de fabricación de Filadelfia, sigue existiendo una red animada de artistas de la madera, la arcilla, los textiles y el vidrio, lo que convierte a la ciudad en un líder en la industria. mundo artesanal actual.

Un costo de vida relativamente bajo y una atmósfera claramente no competitiva hicieron la receta perfecta para el crecimiento de "Piper Row", un tramo de casi una cuadra de largo de estudios de pipa de vidrio al norte de Center City. Grant-Levine abrió una tienda con artistas como Marble Slinger, quien dirigió el documental Degenerate Art: The Art and Culture of Glass Pipes (2011). "Es un poco su culpa que todo se haya generalizado", se rió entre dientes Grant-Levine, "lo cual es asombroso".

El amor por la hierba está lejos de ser incongruente con la fe judía de Grant-Levine. Por el contrario, combina bastante bien, como es evidente en la muestra actual del curador Eddy Portnoy sobre el cultivo de hierba judía en el Instituto YIVO de Investigación Judía en Nueva York, que también presenta parte del trabajo de Grant-Levine. La exhibición incluye evidencia de cannabis deuna sinagoga antigua en Israel,una edición de 1911 de Hashish de Fritz Lemmermayer traducida al yiddish, y un mural de una cita de Richard Nixon donde se preguntaba en voz alta por qué "todos los bastardos que están dispuestos a legalizar la marihuana son judíos".

Grant-Levine, exmaestro de una escuela de hebreo, estaba muy al tanto de la conexión antes de que Portnoy le pidiera que participara en el programa. "Ya conocía a Hasids bastante psicodélicos en Israel. Uno de mis amigos escribió un libro completo llamado Cannabis Chassidis, sobre la marihuana en la Torá".

Inspirado en el folclore judío, en particular el dybbuk (un espíritu errante que busca un huésped humano), Grant-Levine describe su trabajo en el programa YIVO como una "figura de rabino retorcida y retorcida que ha sido tomada por este demonio poseído". La pieza es de su serie pasada de Rabbi bongs, inspirada en parte por los hombres ortodoxos que llegaron a los titulares en 2015 por secuestrar a los maridos que se negaban a dar a sus esposas los papeles de divorcio religioso, o gittin en hebreo. La fealdad y la diversión de la serie te desarman de inmediato: no puedes evitar pensar dos veces sobre lo que significa parecer devoto, religioso y puro.

Los sopladores de vidrio y los artistas de Judaica imbuyen magia en los artículos cotidianos. "Mi interés en el vidrio siempre ha sido su función en los objetos rituales", dice Grant-Levine. "La pipa es un objeto ritual. Una menorá es un objeto ritual. Una mezuzá es un objeto ritual. Una copa de Kidush es un objeto ritual. Son cosas con las que se debe interactuar en lugar de cosas que simplemente se colocan una vitrina".

El vidrio no se tomó en serio como "bellas artes" hasta la década de 1960, pero Grant-Levine encontró evidencia de que los trabajadores del vidrio han estado haciendo lo que llamaríamos arte al menos desde la década de 1800. Hacían "caprichos", delicadas pipas de vidrio y chismes con forma de bastones y sombreros de copa, para mostrar sus habilidades mientras vaciaban el horno al final de la jornada laboral.

"Creo que hay un contingente más grande de artistas de cuello azul en este mundo de lo que la gente quiere pensar. Es solo una especie de mundo inexplorado". Si obras como "caprichos" y "degenerados" bongs de rabino se han pasado por alto durante tanto tiempo, ¿qué más podría perderse el mundo del arte al no dar a los artistas de la clase trabajadora lo que les corresponde?

Isabella Segalovich es una artista, diseñadora, escritora y TikTokker con sede en Filadelfia. Su trabajo se centra en la historia del arte antiautoritario, en temas como la apropiación y el borrado cultural, el racismo... Más de Isabella Segalovich