Una copa de vino, botas de £ 50 y la aprobación de Roy Keane.

Paul Scholes y el legendario jefe del Man United, Sir Alex Ferguson, mantuvieron el regreso en silencio antes de un derbi de Manchester en la Copa FA 2012

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Paul Scholes no se coló exactamente en el hotel Lowry, pero todavía había un elemento de espionaje cuando sacó una silla.

El grande del Manchester United formaba parte del cuerpo técnico del club y verlo en la plantilla los días de partido no era nada del otro mundo. Se sentó en la mesa del personal, bebió una copa de vino y reflexionó sobre lo que estaba por venir.

Estaba a punto de salir de su retiro y hacer su segundo debut en el United. Solo unas pocas personas lo sabían y ninguno de sus compañeros de equipo estaba al tanto.

Scholes no había pateado una pelota competitiva en ocho meses, pero sintió que el fuego ardía mientras entrenaba a la Sub-23 del United. Quería otro sabor. Había elegido su momento. United estaba a punto de enfrentarse a sus rivales Manchester City en la Copa FA. Los Blues eran recién ricos en efectivo y habían humillado al United 6-1 en Old Trafford solo unos meses antes. Ese día todas las miradas estaban puestas en Mario Balotelli. Esta vez estarían en Scholes.

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Como jugador, no se sentía cómodo con el centro de atención, y prefería dejar que sus pies hablaran. Estaba a punto de averiguar si todavía podían hacerlo.

"Creo que entrené una vez con el primer equipo antes de regresar en enero de 2012", dijo Scholes, al reflexionar sobre su regreso en una entrevista con BT Sport. "Tuve que buscar unas botas, así que fui a la tienda local y compré un par de botas baratas por 50 libras esterlinas porque no tenía patrocinador. No podíamos dejar que Nike lo supiera porque sería obvio que yo estaba regresando."

Scholes habló con Gary y Phil Neville, luego se acercó al asistente del gerente a largo plazo Mike Phelan. Finalmente, llamó a la puerta del gerente.

Scholes dijo: "Fui a ver a Mick y me dijo que era una gran idea, así que al día siguiente, nervioso, llamé a su puerta [de Sir Alex Ferguson] y dije que estaba pensando en volver y él dijo 'genial' de inmediato". , 'déjame llamar a David Gill y arreglaremos tu contrato'".

Contrato firmado, botas baratas compradas. Scholes estaba listo. Viajó al hotel la noche anterior y su regreso aún estaba en secreto. La plantilla no se enteró hasta que Ferguson nombró al equipo en el vestuario del Etihad, con Scholes entre los suplentes.

"No se lo dijo a los jugadores porque creo que solo quería mantenerlo en secreto", recuerda Scholes. "Jugando fuera del City y dijo que solo viniera al hotel, The Lowry, el sábado por la noche antes del partido del domingo y simplemente siéntese en la mesa del personal, tal vez tome media copa de vino y simplemente no diga una palabra".

"Luego llego al campo al día siguiente y sé lo que está pasando, así que estoy un poco nervioso por lo que van a pensar los muchachos y luego entramos al vestuario y mi camisa está levantada y he sido nombrado. como suplente".

Scholes no tenía por qué haberse preocupado. La plantilla se mostró receptiva, incluso agradecida por la vuelta de un jugador de su capacidad. "Ni siquiera lo supimos hasta que estuvimos en el vestuario", dijo Wayne Rooney sobre la remontada.

Ahora se había corrido la voz y el mundo lo sabía. Un juego que no necesitaba otro arco narrativo tenía uno. Pero la reacción fue generalmente positiva, incluso el ex mediocampista del United, Roy Keane, pudo ver la lógica.

"Estoy muy sorprendido, tengo que decirlo. Puedo entender que probablemente valga la pena apostar", dijo, mientras trabajaba como experto en ITV Sport. "Scholesy se retiró hace siete u ocho meses porque pensó que no tenía piernas y no estaba contribuyendo en los partidos importantes, así que en ese sentido estoy sorprendido. Pero probablemente valga la pena apostar para levantar el equipo".

"Ha estado a la vista durante algunas semanas", agregó su gerente. "Ha estado jugando muy bien. Vino a verme y dijo que lo extrañaba demasiado. En lo que a mí respecta, no hubo aspectos negativos. Los fanáticos estarán felices y yo estoy feliz".

Sin duda, ese fue el caso en el descanso cuando los rivales de Manchester jugaron la primera mitad de la eliminatoria de la tercera ronda. El United ganaba tres y el City se quedaba con 10 hombres. Rooney había anotado dos veces, en ambos lados de un esfuerzo de Danny Welbeck, y el capitán de los Blues, Vincent Kompany, había sido expulsado.

Aleksandar Kolarov recortó uno a principios de la segunda mitad antes de que Scholes se presentara en la hora. No tuvo la salida que quería, un mal pase permitió a Sergio Agüero reducir la desventaja a uno con una cuarta parte del partido por jugar.

"Regalé un gol y pensé 'qué estoy haciendo aquí'", agregó Scholes. "Recuerdo que David Platt era entrenador de (Roberto) Mancini y yo estaba calentando y estaba a punto de continuar durante la última media hora y Platt me dijo '¿qué demonios estás haciendo?'

"En ese momento pensé '¿qué estoy haciendo aquí?' pero luego di un mal pase para un saque de banda y Agüero intervino para anotar y comienzas a entrar en pánico y pienso '¿qué acabo de hacer?'"

United vio el concurso, solo, y Scholes hizo otras 20 apariciones esa temporada, ganando un nuevo contrato de un año. Ahora, 11 años después de la última vez que los rivales de Manchester se enfrentaron en la Copa FA, se enfrentan en una histórica final de Wembley. Esta vez, Scholes puede sentarse y ver cómo se desarrolla todo, quizás con una copa de vino en la mano.

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