Las 13 peores fallas de diseño en la historia moderna: de Apple Pippin a Google Glass

Por Dan Avery

La innovación rara vez golpea como un rayo. Por lo general, es el producto de mucho ensayo y error. Aceptar el fracaso como parte esencial del éxito es la clave para un verdadero avance. Esa es la mentalidad que impulsó al psicólogo Samuel West a abrir el Museo del Fracaso, ahora expuesto en Industry City en Sunset Park, Brooklyn. West es un consultor corporativo que ayuda a las empresas a eliminar los obstáculos a la innovación. "He estado consumiendo estas trilladas historias de éxito de empresarios durante 10 a 15 años en mi investigación", explica. "Siempre pintan este cuadro realmente color de rosa. Pero una de las razones por las que la innovación no sucede es este miedo al fracaso". Los más de 159 artículos que se exhiben en el museo incluyen algo de verdadera nostalgia, desde Sony Betamax y Google Glass hasta tocadiscos portátiles. "El noventa por ciento de las nuevas empresas fracasan. El noventa por ciento de las innovaciones fracasan", dice West. "Es bueno desestigmatizar el fracaso".

El museo ha realizado exhibiciones en la Suecia natal de West, así como en Los Ángeles, Shanghái, París, Taipei y más allá. No todos los fracasos están representados físicamente. Cuando West no pudo conseguir una de las cenas de televisión que Colgate fabricó en la década de 1980, creó una réplica exacta. El artículo más antiguo registrado en el Museo del Fracaso es el Vasa, un buque de guerra sueco del siglo XVII que se hundió minutos después de salir del puerto en su viaje inaugural. "Querían el barco más loco de Europa, así que agregaron dos pisos de cañones", explica West. "Pero eso lo hizo demasiado pesado y el barco se volvió inestable. Intentaron decírselo al rey, pero él no quiso escuchar".

Algunas corporaciones, como Microsoft, incluso han enviado trabajadores a visitar el museo. "IKEA ha sido un gran apoyo", añade. La empresa sueca de muebles llegó al museo con su línea de muebles inflables. Pero un mal diseño no siempre es la raíz del fracaso. "Hay varios temas que surgen en el museo", dice West. "El diseño deficiente es obvio y no tiene en cuenta al usuario final. Pero a veces un producto está sobrevalorado y no puede cumplir con las expectativas".

Una de sus pantallas favoritas es una de las primeras cámaras digitales de Kodak. "Inventaron el concepto en los años 70, pero no sabían cómo alejarse de su modelo comercial estándar con el cine", dice West. La arrogancia del liderazgo también puede ser un factor, agregó. "Cuando la gerencia no escucha a los ingenieros, o incluso a los consumidores, terminan en una cámara de eco".

Y a veces está completamente fuera de tus manos. “Cuando algo disruptivo llega al mercado, como el iPod, tiene ondas de choque en otros productos y servicios”, explica West.

A continuación, AD examina los 13 mayores errores de diseño en la historia moderna que se exhiben en el Museo del Fracaso.

Colgate es sinónimo de pasta de dientes; al parecer, un ejecutivo pensó que eso era suficiente para que la empresa participara en cenas televisadas. Según cuenta la historia, a principios de la década de 1980, Colgate estaba perdiendo en el mercado del cuidado personal frente a Proctor & Gamble. Así que se diversificó con una línea de Colgate Kitchen Entrees comercializada para estudiantes universitarios y padres que trabajan. Pero los consumidores no podían conectar los puntos entre los dientes limpios y la sabrosa lasaña de carne de res y la fila pronto se retiró. Colgate no parece tomarse este fracaso con calma: según los informes, la compañía eliminó todas las menciones de Kitchen Entrees de su sitio web.

Ser el primero en el mercado no siempre es un barómetro del éxito: en los primeros días del video casero, las cintas Betamax eran la plataforma dominante. Pero Sony no entendió para qué las usaría la gente. "Elegí hacer cintas más pequeñas y ordenadas que duraban una hora", escribió el periodista británico Jack Schofield en The Guardian. "Mientras que los fabricantes de VHS usaban básicamente la misma tecnología con una cinta más voluminosa que duraba dos horas". Betamax podría haber tenido una calidad de imagen superior, pero una cinta VHS podría grabar una película completa o un juego de béisbol.

A pesar de todo su éxito con las computadoras y los teléfonos, Apple no tiene una consola de juegos. Ya no, de todos modos. Lanzado en 1996, el Apple Pippin (llamado así por el cultivo de tarta, no por el jugador de baloncesto de la NBA) fue fabricado y comercializado por la empresa japonesa de juguetes Bandi. Pero costaba $400 más que la Nintendo 64 comparable y tenía muy pocos juegos disponibles. Cuando Steve Jobs regresó a Apple en 1997, el Pippin fue uno de varios productos que dejaron de fabricarse.

El entusiasmo por Google Glass estaba en su punto álgido en 2013, cuando se presentó un prototipo que permitía a los usuarios navegar por la web a través de un comando de voz. Sin embargo, la tecnología nunca se perfeccionó y, entre el precio de 1500 dólares y las preocupaciones sobre las violaciones de la privacidad, el público nunca la aceptó. Los usuarios fueron apodados "Glassholes" y los dispositivos fueron prohibidos en casinos, vestuarios, cines y otros lugares. Las ventas de Google Glass finalmente se suspendieron el 15 de marzo de 2023.

Si bien ET the Extra-Terrestrial fue uno de los mayores éxitos de taquilla de la década de 1980, este vínculo con Atari 2600 se considera uno de los peores videojuegos de todos los tiempos. No ayudó que el diseñador de juegos Howard Scott Warshaw, que tuvo éxito adaptando Raiders of the Lost Ark para Atari, tuviera solo cinco semanas y media para desarrollar este. Los usuarios encontraron el juego repetitivo y difícil de jugar, y los gráficos eran mediocres, incluso para 1983. El ET de Atari fue tan vilipendiado que se convirtió en parte de la tradición urbana de la cultura pop, con millones de cartuchos sin vender supuestamente enterrados en un vertedero de Nuevo México. (En realidad, este mito tiene un núcleo de verdad).

Imagine un teléfono inteligente que no pudiera hacer llamadas, recibir mensajes de texto o enviar correos electrónicos. TwitterPeek, una computadora de mano de $100 lanzada en noviembre de 2009, solo podía enviar y recibir tweets. Y ni siquiera lo hizo tan bien. La pantalla solo mostraba los primeros 20 caracteres de un mensaje; leer un tweet completo requería mucho desplazamiento lento y no podía acceder a ningún sitio web vinculado. Lo más importante, cualquier persona con un teléfono inteligente ya podía acceder a Twitter. En 2009, Gizmodo describió el TweetPeek como "tan tonto que me duele el cerebro". El soporte para todos los dispositivos Peek finalizó tres años después.

La segunda entrada de Sony en esta lista, el MiniDisc se comercializó en 1992 como una forma de disfrutar de la calidad de sonido nítida de un CD sin el riesgo de rayones o saltos. Sin embargo, a $ 500, era demasiado caro y se lanzaron pocos álbumes en la plataforma. A fines de la década de 1990, la llegada de los reproductores de MP3 y CD grabables significó que el destino del MiniDisc estaba sellado.

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Después de que Coca-Cola reformulara su refresco característico en 1985, la protesta fue tan rápida que trajo de vuelta "Coke Classic" después de solo tres meses. Innumerables pruebas de sabor habían establecido que los consumidores preferían New Coke a la versión anterior, e incluso a Pepsi. ¿Entonces qué pasó? "Coca-Cola pasó más de cien años convenciendo a la población norteamericana de que su producto era una parte integral de sus vidas, de sus propias identidades", escribió Snopes. "Al diablo con el gusto: acabar con Coca-Cola fue arrancar algo vital del alma estadounidense".

Una tormenta perfecta condujo a la derrota de este transporte de dos ruedas, desde la exageración que precedió a su llegada en 2001 hasta el ego gigantesco del inventor Dean Kamen, quien se negó a compartir detalles con la prensa, los reguladores o incluso los inversores. Kamen afirmó que el Segway "será para el automóvil lo que el automóvil fue para el caballo y el buggy". Pero el scooter era demasiado lento e inseguro para grandes distancias, y nunca estuvo claro quién era el usuario previsto. (Paul Blart: Mall Cop no ayudó a su imagen). Solo se vendieron alrededor de 140,000 Segways antes de que se suspendiera la producción en 2020.

Después de que Apple presentara el iPod en 2001, Microsoft tardó cinco años en lanzar su propio reproductor de música digital. Si bien el Zune tenía una pantalla más grande, un sintonizador de radio e incluso la capacidad de compartir canciones, simplemente carecía del factor "genial" del iPod. Además, su reloj interno no fue diseñado para años bisiestos. Entonces, a la medianoche del 31 de diciembre de 2008, decenas de miles de Zunes simplemente se congelaron. Microsoft siguió intentando que Zune sucediera, invirtiendo decenas de millones de dólares en campañas de marketing. Pero cuando cesó la producción en 2011, el Zune apenas tenía una octava parte de la cuota de mercado del iPod.

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Las velas perfumadas son geniales. Pero lo que Proctor & Gamble lanzó en 2004 era más como un ambientador de alta definición o un reproductor de CD para la nariz. El dispositivo Scentstories de Febreze contenía cinco aromas complementarios que se alternaban cada media hora para crear una "sinfonía" aromática. Sin embargo, los consumidores no tenían claro el concepto, y el diseño tosco parecía ser demasiado problemático para tratar. Incluso la portavoz Shania Twain, que tenía Scentstories exclusivas como "Shania's Wishes for Spring", no pudo ayudar a las ventas. "Allanó el camino para que muchas cosas avanzaran", dijo un ejecutivo de Procter & Gamble al Daily Dot. "Si no hubiéramos hecho Scentstories, es posible que no hubiéramos entendido cómo los consumidores usan las fragancias en el hogar".

Volvo trató de modernizar la industria de las bicicletas a principios de los años 80 construyendo cuadros de plástico moldeado por inyección en lugar de metal. Pero los costos de fabricación fueron mucho más altos de lo previsto y el precio final del Itera fue el doble de lo que había planeado Volvo. Además, el equipo de ingeniería aparentemente no se dio cuenta de que las bicicletas generalmente se guardan afuera. "Se derritieron y se agrietaron con el calor", dice West.

¿Gastarías $700 en un exprimidor? Cuando el cruzado de los alimentos crudos Doug Evans lanzó su máquina de prensado en frío habilitada para Wi-Fi, la Juicero, prometió hacer por los exprimidores lo que Steve Jobs hizo por las computadoras personales. Inicialmente, la startup de Silicon Valley impresionó a los capitalistas de riesgo, recaudando casi $120 millones de inversionistas como Google, Kleiner Perkins y Campbell Soup. Pero el Juicero en realidad no exprimía frutas. Los usuarios insertaron bolsas patentadas llenas de frutas y verduras previamente trituradas en el dispositivo, que luego extrajo el líquido. Estos "paquetes de productos agrícolas" tenían que pedirse a Juicero y no podían congelarse ni llenarse con conservantes, por lo que la distribución siempre era un problema. Además, la gente se dio cuenta de que podía simplemente apretar las bolsas con la mano y obtener el mismo resultado. Después de solo un año y medio, Juicero cerró en 2017.

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