FOTOS: Madera ¿Te gusta recorrer el Laboratorio de Productos Forestales?

En el extremo oeste del campus de la Universidad de Wisconsin-Madison, justo al este del Hospital Universitario, se encuentra la base de operaciones de un esfuerzo federal de 112 años para usar los bosques de la nación de manera más eficiente. Fundado en 1910, el Laboratorio de Productos Forestales primero ocupó dos edificios más cerca del centro del campus. Hoy en día, tiene un campus propio, ocupando varios edificios construidos en las décadas de 1930 y 1960.

El laboratorio, dirigido por el Servicio Forestal de EE. UU. y el Departamento de Agricultura de EE. UU., alberga a investigadores que estudian casi todo lo relacionado con la madera, desde formas de hacer que los edificios y productos de madera sean más resistentes al fuego, a la intemperie y a los insectos, hasta formas de fabricar plástico innovador. -productos similares a partir de trozos de madera y desechos agrícolas.

Recientemente, el Cap Times tuvo una mirada tras bambalinas a las instalaciones y su investigación en curso, cuando la reportera Natalie Yahr y la fotógrafa Ruthie Hauge las acompañaron en un recorrido organizado por líderes de la Oficina del Comisionado de Seguros, el Departamento de Seguridad y Servicios Profesionales de Wisconsin y Departamento de Instituciones Financieras.

Carl Houtman, ingeniero químico de la unidad de Investigación de Ciencias Químicas y Fibras del Laboratorio de Productos Forestales, sostiene una jarra de vidrio con nanocristales de celulosa mientras analiza su aplicación ecológica en productos de construcción, específicamente concreto. La incorporación del material, que Houtman compara con el "polvo mágico de hadas", reduciría la huella de carbono general del concreto al reducir la cantidad de cal necesaria para curar el concreto.

Botellas de nanocristales de celulosa en varios estados se muestran durante un recorrido reciente por el Laboratorio de Productos Forestales. Los investigadores están estudiando formas de usar nanocristales para crear productos transparentes a partir de la madera, incluidos materiales mucho más fuertes que el plástico, según el ingeniero químico Carl Houtman.

Uno de los edificios más antiguos en el campus del Laboratorio de Productos Forestales, la Planta Piloto de Procesamiento de Fibra de 45,000 pies cuadrados fue construida en la década de 1930 para replicar los procesos industriales de pulpa de madera y biorrefinería en una escala más pequeña, lo que permite a los investigadores probar cosas como si un nuevo tipo de sello postal interferiría con los procesos de reciclaje de papel.

La luz del sol se filtra a través de las ventanas arqueadas de la planta piloto de procesamiento de fibras en el Laboratorio de Productos Forestales en Madison.

Laura Hasburgh, ingeniera de investigación de materiales de la unidad de investigación de Ciencias de la Construcción y del Fuego del Laboratorio de Productos Forestales, sostiene una muestra de madera quemada mientras explica las diversas formas en que el fuego quema las estructuras de madera.

Una variedad de materiales hechos de compuestos de madera y plástico se sientan en una mesa en el Laboratorio de Productos Forestales, junto con muestras de los pequeños materiales de madera que los investigadores están tratando de encontrar formas de usar. Encontrar más formas de usar estos materiales "más pequeños que una astilla de madera" reduciría la cantidad de árboles grandes que deben talarse para fabricar productos, dijo Ronald Sabo, ingeniero de investigación de materiales de la unidad de investigación de Ciencias de Compuestos de Ingeniería del Laboratorio de Productos Forestales.

Ronald Sabo, ingeniero de investigación de materiales de la unidad de investigación de Ciencias de Compuestos de Ingeniería del Laboratorio de Productos Forestales, sostiene una percha hecha de compuestos de madera y plástico.

Un letrero del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de EE. UU. hecho de compuestos de madera y plástico se exhibe durante un recorrido por el Laboratorio de Productos Forestales en Madison.

Como líder de proyecto en el Laboratorio de Ingeniería Mecánica y Detección Remota, el trabajo de Steve Kalinosky es realizar pruebas para determinar las condiciones bajo las cuales se romperán ciertos materiales. "Es muy divertido cuando rompes cosas", dijo después de mostrar una serie de videos de vigas y puentes rotos en los diversos experimentos que él y su equipo han realizado. "No siempre rompemos (las cosas). A menudo simplemente empujamos y monitoreamos la respuesta".

Steve Kalinosky, líder de proyecto en el Laboratorio de Ingeniería Mecánica y Detección Remota, usa su pie para señalar torres de acero subterráneas que se usan para generar resistencia cuando se prueba la capacidad de carga de las estructuras de madera.

Charles Boardman, ingeniero de la unidad de investigación de Ciencias de la Construcción y del Fuego del Laboratorio de Productos Forestales, describe el proceso en el que los niveles de saturación de la madera se prueban contra el clima simulado en una cámara llamada "lavado de autos".

Los tornillos con alambre se aseguran en un panel de madera mientras se prueban los niveles de humedad en una cámara climática simulada que los investigadores llaman cariñosamente "CARWASh". El sistema está configurado para medir la resistencia/distancia entre los tornillos a medida que la madera se expande y se contrae.

Charles Boardman, ingeniero de la unidad de investigación de Ciencias de la Construcción y del Fuego del Laboratorio de Productos Forestales, dirige un recorrido por la Cámara de Investigación Analítica sobre Ensamblajes de Muros Expuestos a Clima Simulado, o CARWASh para abreviar. La cámara tiene la capacidad de dirigir la lluvia impulsada por el viento simulada hacia los paneles de madera.

Los empleados del Laboratorio de Productos Forestales susurran entre sí mientras el ingeniero Charles Boardman hace una presentación sobre la cámara de simulación climática en el Laboratorio de Productos Forestales.

La técnica en ciencias biológicas Amy Bishell, a la izquierda, y la entomóloga investigadora Rachel Arango dan una presentación sobre la investigación del Laboratorio de Productos Forestales para hacer que la madera sea más duradera y resistente a las plagas. Los investigadores están estudiando tratamientos químicos, así como métodos para extraer compuestos de variedades de madera naturalmente duraderas para aplicarlos a maderas menos duraderas.

Las muestras de madera, en exhibición en el Laboratorio de Productos Forestales, muestran el daño que las termitas pueden causarle a la madera. Si bien la mayor parte de Wisconsin está fuera del rango geográfico habitual de las termitas, eso podría cambiar a medida que cambia el clima, dijo la entomóloga investigadora del Laboratorio de Productos Forestales, Rachel Arango, que estudia los insectos que infestan la madera.

Se utiliza un XyloTron para identificar variedades de madera en el Centro de Investigación Anatómica de la Madera del Laboratorio de Productos Forestales. La herramienta utiliza modelos matemáticos para comparar una imagen ampliada de la madera desconocida con su catálogo de variedades de madera conocidas. Alex Wiedenhoeft, un botánico investigador de FPL inventó este dispositivo, y el diseño y el patrón son de código abierto, lo que permite que otros los usen.

Alex Wiedenhoeft, investigador botánico del Centro de Investigación de Anatomía de la Madera del Laboratorio de Productos Forestales, sostiene una sección transversal de lo que él llama "el árbol asesino". El árbol, que parece haber sufrido una quemadura varios años antes de que los investigadores de la escena del crimen lo cortaran, fue la única evidencia física en un caso de asesinato en Illinois en 2010. En 2020, Wiedenhoeft se desempeñó como testigo experto en el juicio y explicó que la lesión del árbol podría haber sido causada por el incendio que supuestamente provocó el acusado para deshacerse del cuerpo.

Alex Wiedenhoeft, botánico investigador del Centro de Investigación Anatómica de la Madera del Laboratorio de Productos Forestales, demuestra cómo usar una herramienta llamada XyloTron para identificar variedades de madera. La herramienta utiliza modelos matemáticos para comparar una imagen ampliada de la madera desconocida con su catálogo de variedades de madera conocidas.

Alex Wiedenhoeft, botánico investigador del Centro de Investigación de la Anatomía de la Madera del Laboratorio de Productos Forestales, muestra una guía de campo que ayudó a crear para que las personas de otros países puedan identificar las variedades locales de madera. Como parte de su investigación, Wiedenhoeft usa una lupa alrededor de su cuello casi todos los días.

Este palé de chapa de caoba en rodajas, que se exhibe en el Centro de Investigación de Anatomía de la Madera del Laboratorio de Productos Forestales, fue confiscado por un oficial de aduanas de EE. UU. en Detroit alrededor de 2012, según el botánico investigador Alex Wiedenhoeft. La persona que trató de importar esta madera afirmó que era otro tipo de madera y declaró su valor en alrededor de $9,000. Un agente de aduanas determinó correctamente que el cargamento era caoba, con un valor aproximado de $250,000 y cuya importación es ilegal porque está en peligro de extinción. "Tiene el mismo estatus legal que si fuera marfil de elefante", dijo Wiedenhoeft.

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Reportero de economía local y negocios