Las empresas de PFAS llegan a un acuerdo de 1180 millones de dólares por la contaminación del agua

ASSOCIATED PRESS

Eva Stebel, investigadora del agua, vierte una muestra de agua en un recipiente de vidrio más pequeño para experimentar como parte de la investigación sobre agua potable y PFAS en el Centro para Soluciones Ambientales y Respuesta a Emergencias de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., el 16 de febrero en Cincinnati.

TRAVERSE CITY, Mich. >> Tres compañías químicas dijeron hoy que habían llegado a un acuerdo de $1,180 millones para resolver quejas sobre la contaminación de muchos sistemas de agua potable de EE. UU. con compuestos potencialmente dañinos conocidos como PFAS.

DuPont de Nemours Inc., The Chemours Co. y Corteva Inc. dijeron que establecerían un fondo para compensar a los proveedores de agua por la contaminación con los productos químicos utilizados ampliamente en productos antiadherentes, resistentes al agua y a la grasa, así como algunas espumas para combatir incendios.

Descritos como "químicos para siempre" porque no se degradan naturalmente en el medio ambiente, los PFAS se han relacionado con una variedad de problemas de salud, incluido el daño al hígado y al sistema inmunitario y algunos tipos de cáncer.

Los compuestos se han detectado en niveles variables en el agua potable en todo el país. La Agencia de Protección Ambiental propuso en marzo límites estrictos para dos tipos comunes, PFOA y PFOS, y dijo que quería regular otros cuatro. Los proveedores de agua serían responsables de monitorear sus sistemas en busca de químicos.

El acuerdo resolvería un caso que estaba programado para juicio el lunes que involucra un reclamo de Stuart, Florida, una de las aproximadamente 300 comunidades que han presentado demandas similares desde 2018 contra compañías que producen espuma contra incendios o el PFAS que contiene.

Están pendientes en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Charleston, Carolina del Sur, donde el juez Richard Gergel está supervisando miles de quejas que alegan daños por PFAS. Entre los demandantes se encuentran proveedores de agua, aeropuertos y varios estados y propietarios de pozos privados.

"Este acuerdo representa el primero de muchos pasos para comenzar a reparar los daños de la contaminación por PFAS en los suministros de agua potable de Estados Unidos", dijeron en un comunicado los bufetes de abogados que representan a los demandantes.

Chemours y Corteva son spin-offs de DuPont, que fabricó PFAS que otras empresas utilizaron en la espuma contra incendios. Ha contaminado el agua subterránea en y cerca de bases militares y otros lugares donde se usa en ejercicios de entrenamiento.

Las compañías dijeron en una declaración conjunta que el acuerdo propuesto "resolvería de manera integral todas las reclamaciones de agua potable relacionadas con PFAS de una clase definida de sistemas públicos de agua que atienden a la gran mayoría de la población de los Estados Unidos".

Ese grupo podría incluir miles de sistemas públicos de agua, desde grandes ciudades hasta aquellos que atienden a unos pocos miles de residentes, dijo Michael London, abogado principal de uno de los bufetes de abogados que interponen las demandas. Para calificar para acciones del fondo, tendrían que analizar su agua y detectar PFAS.

Chemours contribuiría con la mitad del fondo, unos 592 millones de dólares. DuPont pagará $400 millones y Corteva $193 millones. Las empresas acordaron en 2021 dividir los gastos en los casos de PFAS.

Si el juez Gergel aprueba el trato, establecerá un cronograma para notificar a los proveedores de agua que podrían presentar reclamos.

Son libres de optar por no participar y buscar casos separados, pero los participantes "obtendrán fondos para abordar la contaminación por PFAS en este momento", dijo Carla Pickrel, una abogada cuya firma representa a unos 200 demandantes, incluido el Servicio de Agua de California; Sioux Falls, Dakota del Sur; y Yarmouth, Massachusetts.

El acuerdo excluye los sistemas propiedad de los estados o del gobierno de los EE. UU. y los sistemas pequeños que no han detectado PFAS y no están legalmente obligados a monitorearlo.

No resuelve miles de casos contra otros fabricantes y distribuidores de PFAS. Entre ellos se encuentran 3M, el principal fabricante de espumas contra incendios que contienen los compuestos; productos contra incendios de Tyco; y Chemguard. El juicio en el caso de Stuart, Florida, contra 3M comienza el lunes.

Pensilvania se convirtió esta semana en el último estado en demandar, acusando a Chemours y DuPont de comercializar los productos químicos a los fabricantes de espumas contra incendios en el estado a pesar de saber durante décadas que representaban un peligro para la salud.

El estado busca la restitución de los costos de limpieza, señalando que el agua potable encontrada dentro y alrededor de un par de instalaciones militares en los suburbios de Filadelfia tenía algunas de las lecturas de contaminación por PFAS más altas del país.

"Este acuerdo de DuPont, en nuestra opinión, se ocupa realmente de una fracción de esta contaminación", dijo London.

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