Houston Ballet logra una "divergencia" electrizante: no hay nada simple en estas piezas, incluido el estreno mundial de un maestro de danza

Artistas del Houston Ballet en "Angular Momentum" de Aszure Barton. (Foto de Lawrence Elizabeth Knox. Cortesía del Ballet de Houston)

Los bailarines principales del Houston Ballet, Jessica Collado y Connor Walsh, con artistas del Houston Ballet en "Under the Folding Sky" de Justin Peck. (Foto de Lawrence Elizabeth Knox. Cortesía del Ballet de Houston)

El primer solista del Houston Ballet, Harper Watters, en "Under the Folding Sky" de Justin Peck. (Foto de Lawrence Elizabeth Knox. Cortesía del Ballet de Houston)

La solista del Houston Ballet Alyssa Springer y artistas del Houston Ballet en "Divergence" de Stanton Welch. (Foto de Lawrence Elizabeth Knox. Cortesía del Ballet de Houston)

Artistas del Ballet de Houston en "Divergencia" de Stanton Welch. (Foto de Lawrence Elizabeth Knox. Cortesía del Ballet de Houston)

"Divergencia" de Houston Ballet, con actuaciones hasta este domingo 4 de junio, es un espectáculo magnífico, electrizante y glamoroso en todo momento. Las tres piezas se presentan en orden cronológico, comenzando con dos del repertorio del Ballet y cerrando con un muy esperado estreno mundial del coreógrafo del New York City Ballet, Justin Peck.

Esta estructura permite a la audiencia ver la gama completa de la sobresaliente técnica, musicalidad y capacidad de gracia lírica de la compañía, cualidades nunca superadas por el atletismo exigido por la forma de arte.

La pieza de apertura es Divergence, del director artístico del Houston Ballet, Stanton Welch, que se estrenó con el Australian Ballet en 1994 y el Houston Ballet en 2004. Es una obra hermosa y emocionante con música de Georges Bizet de L'Arlésienne (1872), una obra escrita por Alphonse Daudet. La música utiliza melodías populares provenzales francesas y un tambor provenzal (pandereta) de la Camarga, una región famosa por su raza de caballos del mismo nombre, los vaqueros y las corridas de toros.

Welch captura brillantemente el espíritu expansivo de Camargue y el sabor de un paseo (desfile) en Arles antes de una corrida de toros.

Cuando se levanta el telón sobre un fondo abstracto de luz roja, sabemos que nos espera un gran drama. Las bailarinas en punta están vestidas de negro de pies a cabeza. Lo más espectacular son sus tutús negros con forma de platillo de malla dura con bordes rojos que recuerdan el tradicional sombrero de torero (diseñado de manera fantasiosa por Vanessa Leyonhjelm para la producción australiana original). Pero espera. . . ¿Qué son esos pequeños cuernos, lindos como los cuernos, sobre las cabezas de las bailarinas? ¿Estamos acaso en el infierno?

Pero entonces la familiar y contundente Marcha de los Reyes de Bizet se hace cargo, el humor del coreógrafo se asoma y estamos en Arles en tiempos más simples de antaño.

Sin embargo, cuando se trata de movimiento, nada es simple aquí. Cada bailarín interpreta la exigente coreografía de Welch con una precisión deslumbrante. El juego de pies clásico a menudo se combina con poses contemporáneas de la parte superior del cuerpo, como las manos flexionadas, un motivo tomado de la danza moderna. "Moderno" también es el brillante gateo lateral de Beckanne Sisk como un cangrejo por el escenario, mostrando sus largas piernas y su fenomenal extensión. Yuriko Kajiya es exquisita en su gracia, pura y como una muñeca pero nunca ingenua. Los varios pas de deux hipnotizan en su movimiento perpetuo y su fluidez hipnótica, aparentemente sin esfuerzo.

Y qué diversión y deleite cuando el ballet concluye con la melodía alegre de la Suite No. 2 de Bizet. Ya sin ataduras, las bailarinas se deshacen de sus tutús al sonido de símbolos que se rompen y un tambor.

El telón cae, la multitud ruge con aprecio y yo escribo en mi libreta en la oscuridad: "¡Triunfo!"

Partiendo de Arles en el siglo XIX, aterrizamos a mediados del siglo XX en el intenso programa de exploración espacial de Estados Unidos, en el que Space City Houston desempeñó un papel histórico. El coreógrafo Aszure Barton marca estos éxitos en Angular Momentum, debutado por el Ballet de Houston en 2012.

Con la partitura de Mason Bates de 2009, "The B Sides: Five Pieces for Orchestra and Electronica", la pieza se convierte en un himno único a los primeros astronautas estadounidenses y nos invita a unirnos a un viaje de ballet imaginario inspirado en nuestros astronautas pioneros. Puntuada por sonidos electrónicos tenues y agudos que evocan posibles comunicaciones de otros planetas, la partitura de Bates es un acompañamiento ideal para los eventos de otro mundo que se representan en el escenario.

Los sonidos varían desde nítidamente sincopados hasta jazzísticos y muy percusivos (es entonces cuando se utiliza la máquina de escribir en el foso de la orquesta).

Además del éxito de la pieza, está el diseño del escenario y la iluminación de Burke Brown. Su decisión de proporcionar un fondo geométrico iluminado con colores que cambian ocasionalmente proporciona una interesante yuxtaposición al movimiento en espiral implícito en el título, siempre sumando en lugar de distraer el movimiento en el escenario.

¿Fuimos polizones en el Apolo 11? Es un viaje rápido a la luna, donde nos encontramos con seres extraterrestres vestidos con leotardos naranjas. Las rayas colocadas estratégicamente disfrazan si son hombres o mujeres, o humanos en absoluto. Su existencia, sin embargo, es convincente gracias al magistral vestuario de Fritz Masten que permite que la imaginación fantasiosa de Barton corra libremente.

Modela a sus criaturas con movimientos espasmódicos y contracciones en ángulos de todo tipo. La llegada de tres astronautas vestidos con trajes de oro brillante parecidos a los de Vulcano fascina a los extraterrestres tanto como a nosotros.

El momento más inolvidable de Angular Momentum seguirá siendo el fascinante "Moon Pas de Deux" de Melody Mennite y Connor Walsh, interpretado con el tercer movimiento de Bates, "Gemini in the Solar Wind".

Nunca la ingravidez ha requerido tanta fuerza física. Vemos a Walsh levantar a su pareja, lo que le permite elevarse, caminar en cámara lenta y girar sobre el suelo. Paralizados, estamos convencidos de que el coreógrafo Aszure Barton abandonó el planeta Tierra al menos unos minutos, junto con Mennite y Walsh y toda la compañía, y nos llevó con ellos.

A juzgar por los aplausos después de su actuación, el público disfrutó enormemente del viaje.

Los bailarines del Houston Ballet han demostrado su valía en las dos primeras piezas. La atención se centra ahora en la tarea de Justin Peck de fusionar el movimiento, la música, la iluminación y el diseño del escenario en un baile nuevo y único, idealmente uno que se convierta en parte del repertorio de la compañía.

Coreógrafo residente del New York City Ballet desde 2014, Peck se ha ganado el estatus de celebridad más allá del mundo de la danza por su coreografía ganadora del premio Tony para la reposición de Carousel en Broadway en 2018 y su trabajo en la nueva versión de Stephen Spielberg de 2022 de West Side Story.

La visita de Peck a la instalación de arte de James Turrell, "Twilight Epiphany", en el campus de la Universidad de Rice, fue la inspiración para Under the Folding Sky. Turrell utiliza el diseño de luces y el cambio de la propia luz de la naturaleza para crear una experiencia personal del avance del tiempo durante un período de 40 minutos al amanecer o al anochecer.

Peck lo llama "una de las obras de arte más grandes del mundo". Con él, dice, viene "una cualidad de paz y meditación" a medida que el movimiento de la Tierra cambia gradualmente y los colores y el cielo cambian.

La admiración de Peck por Twilight Epiphany podría evocar las expectativas de un ballet de ensueño con una evolución del color que se despliega al amanecer en aerosoles de rojo y amarillo, o que se pliega al atardecer en una paleta de pasteles. De hecho, ocurre casi lo contrario en Under the Folding Sky. Más que una contemplación tipo Zen, Peck presenta un "organismo", como él lo llama, que se multiplica de uno a 24 bailarines en patrones cada vez más complejos e interesantes.

"Es como mirar un caleidoscopio", dice Peck.

Sin embargo, a diferencia del juguete con colores brillantes y cambiantes que podría haberlo cautivado en su infancia, el caleidoscopio de Peck es un monótono minimalismo blanco y gris contemporáneo.

Lejos de ser pacífica, la danza se contrapone a la música palpitante, cada vez más fuerte y cada vez más acelerada de Philip Glass del Acto III de su ópera de 1982, El fotógrafo.

La música de 40 años puede ser la clave de la sensación de que la pieza es más retro que innovadora, ya que Glass ha sido popular entre los coreógrafos durante décadas.

Glass Pieces de Jerome Robbins de 1984 (música de Glass, por supuesto) viene a la mente como un precursor de Under the Folding Sky. Robbins, quien fue el predecesor coreográfico de Peck en NYCB y el coreógrafo original de West Side Story, abre Glass Pieces con la compañía caminando a toda velocidad y entrecruzándose en lo que se siente como un paisaje urbano peatonal. Peck cierra Under the Folding Sky con un patrón de cruce similar, un dispositivo ahora establecido en el vocabulario de la danza contemporánea.

Impulsado por la música inexorablemente repetitiva de Glass, Peck conduce a una conclusión cada vez más frenética. Es la técnica sobresaliente de toda la compañía en su movimiento perpetuo controlado lo que eleva el vocabulario de la danza retro a algo fresco que parecía tener a la audiencia cabalgando con ellos. Notable fue la energía de todos los bailarines masculinos, con especial reconocimiento a Harper Watters quien atrae la atención con su inconfundible carisma.

Con su enorme diseño industrial de lo que al principio parecen ser dos puntas de metal, el decorado de Karl Jensen añade una medida de seriedad al ballet hiperactivo que tiene lugar en el escenario. Los picos se convierten en radios, moviéndose imperceptiblemente hasta que varios de ellos se abren en abanico como varias manecillas de un reloj.

El diseño refleja la Epifanía del Crepúsculo de Turrell en su movimiento imperceptible pero constante, y además proporciona un telón de fondo que, como el universo, empequeñece el frenesí y la naturaleza efímera de las pasiones humanas que se desarrollan debajo de él. ¿No es así, como dijo el novelista Anthony Powell, "bailar al son de la música del tiempo"?

Reid Bartelme y Harriet Jung diseñaron los leotardos de cuello redondo idénticos, algo translúcidos y holgados, que recuerdan una época en que los pantalones sueltos en lugar de las mallas en los bailarines de ballet parecían revolucionarios (los "pantalones" sueltos en Einstein en la playa de Glass (1976), coreografía de Lucinda Childs, me viene a la mente). Sin embargo, logran el objetivo de Peck de una apariencia sin género de "un organismo".

Una pregunta se cierne sobre si el color blanco uniforme de la bola de algodón, a pesar de la mínima translucidez de la tela, esteriliza la atmósfera quizás más allá de lo que se pretendía, o tal vez esa era exactamente la intención.

Peck cierra la pieza con bailarines arrojándose al escenario, agotados y terminados, mientras la compleja geometría de Jensen se cierne sobre ellos. El público se pone de pie de un salto. Curiosamente, saben que a pesar de los intentos de eliminar la humanidad del arte contemporáneo incluso en las formas más abstractas, está creado por artistas visionarios y muy humanos, y estamos en deuda con ellos.

La "Divergencia" de Houston Ballet continúa esta semana en el Teatro Brown del Wortham Center. Hay funciones este viernes 2 y sábado 3 de junio a las 7:30 pm y una matiné a las 2 pm el domingo 4 de junio. Para obtener más información y boletos, ingrese aquí.