Beber con estilo con la mano

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Una nativa de Penn Hills está volcando su pasión por el arte en su negocio de Oakmont, un vaso a la vez.

Amanda Lee, de 42 años, de Oakmont, ha decidido forjarse una carrera en el arte desde que pudo sostener un crayón.

Pero no todos compartían su entusiasmo.

"Mi padre era padre soltero y no pensaba que el arte fuera una carrera. Fui autodidacta", dijo Lee. "Todos en mi vida me dijeron que es difícil soñar en grande".

Lee abrió Amanda Lee Glassware en 2013.

La tienda y estudio de 9,000 pies cuadrados está en 931 Third St., al otro lado de la calle de Oakmont Bakery y escondido detrás de la estación de servicio Speedway.

Cuando tenía 27 años, se matriculó en la Universidad de Slippery Rock para estudiar historia del arte.

"Quería ser profesora de historia del arte. No me sentía lo suficientemente desafiada", dijo.

El profesor de Lee la animó a seguir su pasión por el arte y la empujó a estudiar en el extranjero.

Fue aceptada en la Academia de Bellas Artes y Diseño de Bratislava, Eslovaquia.

Lee, que es mitad eslovaca por parte de madre, estaba ansiosa por comenzar su aventura europea y comenzó a vender sus copas de vino pintadas a mano para ganar dinero para la universidad.

"Estaba muy emocionado y, para ahorrar dinero para el viaje, comencé a pintar anteojos para amigos y familiares porque me encanta dar regalos fabulosos. Así fue como comenzó todo", dijo Lee.

Trabajando como cantinera, Lee empeñaba su cristalería a los clientes y se convirtió en un negocio en casa.

"Las gafas pagan las cuentas, pero mi arte de collage es mi pasión", dijo Lee.

Las obras de arte de collage originales de Lee hechas con piezas de revistas recicladas se encuentran en toda la tienda.

Desde Marilyn Monroe hasta el horizonte de Pittsburgh, su colección incluye un collage del prestigioso Oakmont Country Club.

"Esa me tomó dos años en completarla", dijo Lee, a quien le ofrecieron $25,000 por la pieza con tema de golf.

Dijo que su inspiración para el diseño proviene de la historia del arte y de su mente.

"Solo se me ocurren ideas, Cezanne, los impresionistas, hay mucha influencia allí. Si pudiera hacer esto todo el día, me encantaría, pero estoy muy orgulloso de mi cristalería", dijo Lee.

El eslogan comercial de Lee: "Pintado a mano con amor y tal vez un poco de vino", es cierto.

Las colecciones de diseño pintadas en vasos de pilsner, de vino, sin tallo y de highball incluyen conjuntos temáticos de Pittsburgh denominados Yinzer, Steel Stemless, Black and Gold, The Hat Trick, Christmas Pickle y Pittsburgh Snowman.

Otros temas incluyen las colecciones Pitt/Penn State, Birds and Bugs, Dogs, Flowers, Golf, At the Beach, Midnight, Teal y Rose Gold.

Los compradores mayores de 21 años están invitados a disfrutar de una copa de vino del bar de vinos de cortesía y leer detenidamente los cientos de copas pintadas a medida que se exhiben.

Los visitantes también pueden entrar al estudio abierto y conocer a los artistas mientras pintan.

"Es como una experiencia aquí, no solo ir de compras", dijo Lee.

La clienta Lyn DiSanti del municipio de Clinton tomó un sorbo de vino recientemente mientras compraba para un intercambio de regalos.

"Me encanta su singularidad. Estaba buscando algo de Pittsburgh, y esto es exactamente lo que quería", dijo DiSanti, quien compró varios anteojos. "Este es mi lugar favorito para un regalo personalizado".

Lee ha pasado los últimos cuatro años ajustando su fórmula de pintura para encontrar la mezcla adecuada que resulte resistente y duradera.

"Nuestro diseño era excelente, pero necesitábamos durabilidad", dijo Lee sobre su mayor desafío comercial.

Se recomienda lavar a mano, pero toda la cristalería, incluso la que tenga purpurina, puede ir al lavavajillas.

"Eso es lo que nos distingue", dijo Lee sobre las pinturas que duran. "Son muy, muy duraderos".

Los anteojos más vendidos incluyen la colección Steel City, seguida de Merry and Bright, un diseño de luz con temática navideña y copos de nieve esmerilados.

Se aceptan pedidos personalizados de 12 o más vasos y normalmente tardan una semana.

Todos los pedidos enviados se empaquetan con un corcho de vino exclusivo con una pequeña mariquita "afortunada" adjunta, un detalle inspirado en la difunta abuela de Lee, Carol Conrad, con quien Lee encontraba mariquitas cuando era pequeña.

"Mi nana era una artista y mi mayor apoyo", dijo Lee. "Murió hace varios años antes de que yo empezara a pintar cristalería.

"Las mariquitas la mantienen cerca y nos encanta compartir la suerte que tenemos".

Lee emplea a varias artistas jóvenes como pintoras.

Nora Weitzel, estudiante de último año de Riverview High School, es la pintora más joven del personal.

"No se parece a nada que haya experimentado antes", dijo Weitzel, quien usa jeans y botas salpicadas de pintura de turnos anteriores.

Weitzel planea especializarse en arte después de graduarse.

La alumna de Penn Hills High School, Kaitlyn Thorn, comenzó a pintar en Amanda Lee hace siete años.

"Me gusta crear obras de arte. Lo que más me gusta es pintar y empaquetar", dijo Thorn. "Es un diseño a la vez aquí".

Amanda Lee Glassware realiza envíos a los 50 estados y docenas de países.

"Este es el estudio de mis sueños. Y es todo mío", dijo Lee con orgullo.

Joyce Hanz es redactora de Tribune-Review. Puede comunicarse con Joyce por correo electrónico a [email protected] oa través de Twitter.

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