¿Se echa a perder la harina? Una explicación sobre el almacenamiento y la caducidad

Por Julie Harans

A menos que sea un pastelero profesional o un panadero ávido, lo más probable es que compre una bolsa de harina a la vez y la use en cantidades relativamente pequeñas. Pero, ¿alguna vez te detuviste a preguntarte si esa bolsa que acabas de sacar de la parte trasera del armario estaba lo suficientemente fresca como para usarla? ¿Puedes siquiera recordar cuándo lo compraste? ¿La harina caduca? Para un alimento básico de despensa tan universal, hay una cantidad sorprendente de ambigüedad acerca de si la harina a base de trigo se estropea. Y aunque algunos recursos pueden apuntar a un rango de uso de tres a ocho meses, la realidad no es tan simple. Sin mencionar que ese es un margen de error bastante amplio, y ¿quién quiere reemplazar su harina cada tres meses? Para averiguar cuánto tiempo puede conservar su reserva de harina, recurrimos a la pastelera y autora de Mother Grains: Recipes for the Grain Revolution, Roxana Jullapat, y a la profesora asistente de ciencias de la alimentación en la Universidad de Cornell, Abby Snyder.

En resumen, más tiempo de lo que piensas. Según Snyder, las preguntas sobre la caducidad de los alimentos se reducen a dos factores: seguridad y calidad, y la seguridad no es una gran preocupación aquí. La harina es un alimento con poca humedad, lo que significa que no contiene suficiente agua para apoyar el crecimiento microbiano. Como tal, se considera extremadamente estable y es poco probable que se vuelva menos seguro para comer con el tiempo. Y aunque la harina puede contener patógenos como E. coli, que puede sobrevivir durante largos períodos en el almacenamiento, el riesgo de ingerir la harina no aumentará, pero sin duda es por eso que recomendamos calentar la harina antes de consumirla, como en nuestra receta de harina lista. masa para galletas para comer.

La calidad es menos clara y Snyder normalmente evita dar estimaciones de tiempo específicas. Pero puede esperar que la mayoría de las harinas blancas refinadas (para todo uso, harina para pan, harina 00, harina para pasteles, etc.)mantener durante un año o más si se almacena correctamente (es decir, se mantiene seco en un recipiente hermético en un lugar fresco y oscuro). "Definitivamente tengo harina en mi despensa que tiene más de un año", dice Snyder, "y está bien".

Al igual que una botella de aceite de oliva puede volverse rancia en su despensa, las grasas en algunas harinas pueden echarse a perder. La harina para todo uso homogénea y altamente refinada que se encuentra comúnmente en las tiendas de comestibles contiene menos grasa que algunas harinas sin gluten, como la harina de trigo sarraceno, la harina de coco y las harinas de nueces, como la harina de almendras. Debido a su mayor contenido de grasa, estas harinas pueden tener una vida más corta; según la experiencia de Jullapat,las harinas con alto contenido de grasa pueden volverse menos deseables unas dos veces más rápido que la harina para todo uso.

En el caso de la harina de trigo integral y otras harinas integrales, como el centeno y la espelta, el salvado y el germen (las partes del grano que se eliminan durante el proceso de refinamiento de la harina blanca) pueden provocar un deterioro más rápido. Estas harinas contienen grasas susceptibles de enranciarse que pueden contribuir a una vida útil más corta.

La harina leudante, que contiene levadura en polvo, es un caso especial. Snyder advierte que, si bien no se "estropeará" según las definiciones estándar, el agente leudante podría volverse menos potente con el tiempo.

No importa qué variedad le preocupe, Snyder asegura que, en general, la vida útil de la harina es extensa. También dice que no es realmente la seguridad de los alimentos lo que debe preocuparte, sino el deterioro de la calidad, que, según ella, es "algo subjetivo".

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La fecha de caducidad en el paquete le dará una pista, pero no se preocupe demasiado por eso: su harina "caducada" no se echará a perder cuando el reloj marque la medianoche. Snyder dice que hay cierto rechazo a las fechas de caducidad, que contribuyen al desperdicio de alimentos y provocan que los compradores desechen los ingredientes prematuramente. Trate la fecha de vencimiento impresa como una guía, no como un ultimátum.

Esto es lo que debe buscar: Si su harina huele desagradable, esto podría ser una señal de que la grasa presente en la harina se ha oxidado. Este olor a harina rancia puede ser mohoso, agrio o incluso ligeramente desagradable (algunos empleados de Epi comparan el aroma con cartón húmedo o Play-Doh). Y una vez que haya probado la harina vieja nociva, sabrá: "Si la ha olido antes", dice Jullapat, "dirá, 'oh, sí, esto se acabó'".

Otro enemigo de la frescura de la harina es la humedad, que puede indicarse por la formación de grumos o una "textura extraña" en general, como dice Jullapat. Podría haber moho allí, incluso puede verlo. Si ese es el caso, tíralo todo; no intente sacar la parte superior para guardar el resto.

El amarillamiento puede ser otra señal de que su harina es mala. Y no olvidemos el indicador más obvio: errores. Los gorgojos son invasores comunes de la harina, así que esté atento y deseche la harina si nota una infestación de plagas. Congele el recipiente durante al menos tres días antes de tirar la harina para matar cualquier bicho. De esa manera, no saldrán del bote de basura (o del contenedor de compost) y regresarán a su cocina.

Tanto Jullapat como Snyder recomiendan transferir la harina fresca del empaque original a un recipiente hermético justo después de la compra, como una bolsa para congelar con cierre hermético o un recipiente de vidrio como un tarro de albañil. No olvide etiquetarlo e incluir la fecha. Puede pasar por el recipiente antes de que sea el momento de reemplazarlo, pero esta es una buena práctica para cualquier elemento básico de la despensa que esté almacenando, especialmente si es un panadero ávido o "curioso por la harina" como Jullapat, que recolecta varias variedades únicas que pueden ser difíciles de distinguir unos de otros a simple vista.

Puede guardar la harina en un lugar fresco, oscuro y seco como su despensa, pero simantener la harina en la nevera o el congelador , durará aún más. (Si opta por la última ruta, usar una bolsa de silicona o plástico tiene más sentido tanto desde el punto de vista del ahorro de espacio como de la seguridad; no querrá que un frasco de vidrio con harina caiga del congelador a su piso de baldosas para un domingo divertido sorpresa.) Pero considere su receta: si requiere mantequilla o huevos a temperatura ambiente, deje que la harina se atempere un poco. Si está haciendo algo que se beneficia de los ingredientes fríos, como una masa de pastel de mantequilla, use la harina directamente del frío, por lo que podría ser un resultado aún mejor.