Una madre en Etiopía lucha para mantener a su hija fuera de las calles

Cuando Fatuma se quedó repentinamente viuda con seis hijos, no estaba segura de cómo iba a alimentar a sus hijos o apoyar su educación para mantenerlos alejados de las calles. A través del amor de una madre, los lazos de la familia y una mano amiga, ella y sus hijos están construyendo juntos un futuro mejor.

En una calle polvorienta y ruidosa de Dire Dawa, una ciudad en el este de Etiopía, Fatuma, de 35 años, exprime jugo de naranja fresco en una jarra de vidrio en su salón improvisado, mientras su hija Tashi*, de 12, vende café.

Los amantes del café beben café arábica aromático caliente o un vaso de jugo fresco, sentados en taburetes bajos de plástico. Los habituales se van rápidamente, creando espacio para nuevos clientes.

Fatuma está satisfecha con el flujo de clientes. Las mañanas siempre están ocupadas. Vigila de cerca a Tashi para asegurarse de que se las arregla bien.

Venden alrededor de 100 tazas de café por día y unos vasos de jugo.

Hace un año, Fatuma era ama de casa. Su marido se ganaba la vida dirigiendo este mismo negocio. Parecía gozar de buena salud, pero de repente se enfermó y murió.

Fatuma tuvo que descubrir cómo mantener a su familia. No tenía dinero para continuar con el negocio, por lo que se conformó con trabajos de baja categoría, lavando la ropa de otras personas por unos pocos birr etíopes.

Los ingresos apenas alcanzaban para la comida, y mucho menos para pagar la educación de sus hijos.

"Obtengo dinero para el mantenimiento de mis hijos de este negocio", dice Fatuma mientras le entrega un vaso de jugo a un cliente que espera. "Les compro todas las cosas que necesitan. Hace unos meses, no podía permitirme comprar comida para mis hijos. No podía permitirme alimentarlos. Incluso cuando se enfermaban, no podía permitirme llevarlos a hospital. No tenía nada. Tuvimos muchos problemas", dice.

Antes de la hora del almuerzo, Tashi dejará de vender para preparar el almuerzo y alimentar a sus cinco hermanos que juegan en la casa. Es la niña de 12 años más responsable que jamás hayas conocido.

Luego se pondrá su burka amarillo brillante y se irá corriendo a la escuela, dejando a Fatuma a cargo del negocio y cuidando a los niños.

Tashi comenzó a ir a la escuela en septiembre de 2022 a los 12 años.

Solía ​​cuidar a sus cinco hermanos todo el día, el más pequeño tenía tres años: cocinar para ellos, lavarles la ropa, bañarlos, alimentarlos y acostarlos, cuando su madre se iba a trabajar.

Aburrida y descontenta por su edad avanzada sin la esperanza de ir a la escuela, Tashi se paraba afuera de su casa en ruinas a lo largo de la calle para mirar a los niños de su edad que iban a la escuela y a los niños de la calle esnifando pegamento y hurgando en los basureros en busca de cosas para vender.

Contempló cómo pasar tiempo con los niños de la calle podría ayudarla a ganar dinero para pagar la escuela.

“Cuando vi a los niños yendo a la escuela, me pregunté: '¿Cuándo podré ir a la escuela?' dice Tashi. "Pensé que incluso si fuera una niña, podría recolectar plásticos y cartones para vender y luego comprar libros y llevarme a la escuela y darle algo de dinero a mi madre", dice.

Una gran cantidad de investigaciones confirma que los niños huyen de sus hogares para vivir y trabajar en las calles debido al abuso y la negligencia después de una ruptura familiar, pobreza, separación o divorcio de los padres, muerte de uno de los padres o nuevo matrimonio.

Según algunas estimaciones, Etiopía tiene más de 150.000 niños vagando por las calles, y el número va en aumento. Los niños de Dire Dawa migran de las zonas rurales con la esperanza de ganar dinero para comer y sobrevivir.

Aldeas Infantiles SOS en Etiopía inició un proyecto en 2022 para mantener a los niños como Tashi alejados del encanto de la vida en la calle y rescatar a los que ya viven en las calles sin un familiar que los cuide.

Michael Sintaheyu, coordinador del proyecto del Programa de niños de la calle en Dire Dawa, dice que la vida en la calle es brutal para los niños. “No tienen forma de protegerse y están expuestos a todo tipo de violencia y explotación”, dice. "Los niños como Tashi que viven en situaciones difíciles en el hogar corren el peligro de buscar consuelo en las calles".

La familia de Fatuma estaba inscrita en el Programa de Niños de la Calle. Tashi se quedó en un refugio seguro para recuperarse del estrés causado por los problemas en el hogar, recuperar su autoestima y desarrollar un sentido de dirección.

Fatuma aprendió habilidades comerciales básicas, crianza positiva y cómo acceder a los servicios esenciales. También recibió un capital inicial de 7000 ETB para establecer el negocio de café y jugos que dirige hoy.

Tashi regresó a casa después de un mes en el refugio, con útiles escolares y un uniforme, listo para ir a la escuela por primera vez.

"En la escuela, descubrí que los niños de mi clase eran mucho más pequeños que yo. Soy una niña grande", dice Tashi, incapaz de ocultar su frustración. "Debería estar en quinto grado. Pero aquí estoy en primer grado porque no tenía dinero ni siquiera una mochila escolar. Continuaré con mis estudios porque soy inteligente. Los maestros ponen marcas en mis ejercicios todos los días, " ella dice.

"Envío a mi hija a la escuela todas las mañanas", dice Fatuma. "Regresa más tarde en el día. Envío a todos mis hijos a la escuela. En el pasado, Tashi solía llorar porque quería estudiar, pero yo no podía permitirme llevarla. Hoy estamos mejor gracias al capital que tienes". (Aldeas Infantiles SOS) nos dio. Mi vida ahora ha cambiado mucho".

Fatuma está feliz de que Tashi ahora esté preocupada por la escuela y su futuro. Ella dice que trabajar más cerca de casa la ha recompensado con más tiempo para concentrarse en la crianza de los hijos.

“No tengo miedo de que ella (Tashi) salga a la calle. Es mi hija y está bajo mi cuidado. Hay niños de la calle por aquí que se meten aquí debajo”, señalando la parte trasera de su casa.

“Le he advertido (a Tashi) que no responda a sus llamadas. Quieren darle cannabis u otras drogas. Miman a los niños y se destruyen a sí mismos. La vigilo de cerca y solo sale cuando barre el patio. ir a cualquier otro lugar".

"Quiero que mi madre se mude de este pobre lugar", dice Tashi. Su casa es un contenedor amarillo en ruinas sin agua corriente ni electricidad.

Cuelga precariamente en el borde de un río propenso a inundaciones. Un basurero está muy cerca de la casa y las líneas eléctricas cuelgan peligrosamente sobre el techo. "Me gustaría ser médico cuando termine la escuela. Seré una persona rica para poder sacar a mi madre de aquí".

Fatuma está orgullosa de los avances que su familia ha logrado en unos pocos meses. Ahora está pensando en aumentar sus ingresos diversificando su negocio para incluir una tienda minorista.

"Me gustaría vender alimentos o entrar en un negocio de mantenimiento de tiendas. Sé manejar todo tipo de negocios. Solía ​​vender khat cuando era pequeña", señalando a uno de sus hijos pequeños. "Quiero que mis hijos dejen de sufrir. Quiero cuidar bien de mis hijos y verlos recibir una buena educación".

*Nombre cambiado para proteger la identidad del niño.

Se alienta a los canadienses que deseen ayudar a los niños vulnerables a patrocinar a un niño, patrocinar una Aldea SOS o hacer una donación única. Tu apoyo cambiará la vida de niños huérfanos, abandonados y otros niños vulnerables. Por favor, ayuda hoy.